– Мы не одни.

Их окружала тишина, но вскоре из тумана появились тени. Сначала едва заметные, но потом их силуэты стали отчётливыми. Это были не грабители, и не посланники Бездны. Они были высокими, в чёрных доспехах, с мечами, которые светились багровым светом. Их лица скрывали маски.

– Что это? – прошептал Эйрик.

– Дети Бездны, – ответил Ругхар, напрягая мышцы. – Они пришли за тобой.

Один из воинов шагнул вперёд, вытянув меч. Его голос звучал глухо, как будто из глубины пропасти:

– Отдай кристалл, человек. Это не твоя битва.

Эйрик сделал шаг назад, но Ругхар встал между ним и врагами.

– Если хотите его, придётся пройти через меня.

Воины не ответили, а просто бросились вперёд. Ругхар встретил первого ударом, отбив меч своим топором. Второй враг напал с другой стороны, но орк увернулся, его движение было быстрым, несмотря на массивное телосложение.

Эйрик стоял, чувствуя, как его сердце колотится. Кристалл в руке начал светиться, будто реагируя на опасность.

«Используй меня,» – раздался шёпот в его голове.

– Как?! – выкрикнул Эйрик, но ответа не последовало.

Он поднял кристалл, и свет, вырвавшийся из него, окутал врагов. На мгновение всё замерло. Воины, казалось, остановились, ослеплённые сиянием.

– Сейчас! – крикнул Ругхар, хватая Эйрика за руку.

Они бросились в сторону, оставив врагов позади. Свет кристалла ослепил их, дав путникам несколько драгоценных мгновений, чтобы скрыться.

Когда они наконец остановились, их дыхание было тяжёлым. Ругхар сел на камень, вытирая кровь с лезвия топора.

– Ты спас нас, – сказал он, глядя на Эйрика.

– Я не знаю, как я это сделал, – честно признался юноша.

– Но ты сделал. И это важно.

Эйрик опустился на землю, чувствуя, как усталость берёт верх.

– Почему они не оставляют нас в покое?

– Потому что ты держишь ключ к их победе, – сказал Ругхар. – Но, возможно, ты также держишь ключ к их поражению.

Эйрик посмотрел на кристалл, который теперь светился едва заметным мягким светом.

– Мне нужно узнать больше.

– Мы узнаем, – заверил его Ругхар. – Но сначала – доберёмся до Города Сумерек.

Туман, окружавший горы, начал рассеиваться, когда Эйрик и Ругхар подошли к горному поселению. Тёмные каменные стены, овеянные историей, вырисовывались на фоне скал, в то время как мутный свет заходящего солнца окрашивал всё в фиолетовый оттенок. Вдали слышались звуки кузнецких молотов и тихие разговоры торговцев, но в воздухе витала тревога.

– Мы почти на месте, – сказал Ругхар, останавливаясь у обрывистого края тропы. – Город Сумерек. Здесь тебе предстоит встретить тех, кто знает больше о кристалле, чем мы.

Эйрик огляделся. Внешне Город Сумерек выглядел тихим и уединённым, но что-то в этом месте было не так. Стены старых домов казались потрескавшимися, а окна тусклыми, как если бы они смотрели в пустоту.

– Что-то здесь не так, – пробормотал Эйрик, чувствуя, как его интуиция подсказывает ему, что впереди их ждёт что-то неладное.

– Привыкай, – ответил Ругхар, пристально смотря на горизонт. – Место это старое, а его жители не такие, как в других городах. Забытые знания скрыты здесь, и некоторые из них могут быть опасными.

Они спустились в долину, к воротам города. Стражи на входе не задавали лишних вопросов, хотя взгляды их были настороженными. Эйрик заметил несколько странных фигур, стоявших вдоль стены – люди, казалось, одержимые неведомой целью. Тихие шепоты и взгляды, полные скрытого смысла, встречали его взгляд.

– Мы должны найти Кею, – сказал Ругхар, ведущий Эйрика через узкие улочки города. – Она – одна из последних хранителей знаний. И она знает, как использовать кристалл.