– У вас есть книги, где подробно описывается получение новых сортов?

–Я вижу, тебя это заинтересовало – усмехнувшись, ответил Сергей – Конечно есть. В моей библиотеке на втором этаже в конце коридора. Ты можешь взять любые книги, которые тебе понравятся.

– Спасибо большое – улыбнувшись, проговорила Анна.

Сергей некоторое время наблюдал за девушкой, а потом сказал:

– Расскажи мне о себе.

–Что вы хотите знать?

– Все. Кто твои родители?

–Отец работал учителем истории в уездном училище, матушка держит в порядке дом, ухаживает за цветами.

– Ты говорила, что посещала лекции в университете.

–Да. Это было трудно. Но я очень хотела учиться. Я посещала занятия три года, а потом вернулась домой. Мой отец заболел, и я стала помогать матери, мы с ней выращивали цветы и продавали, но денег все равно не хватало, и тогда я стала искать работу.

–Почему ты не вышла замуж?

Лицо Анны посерьезнело, и она проговорила: – Замужество не решение всех проблем. Это всего лишь изменение социального положения.

Сергея все больше интриговала эта девушка, и он решил перейти на более личную тему разговора – Ты никогда не любила?

Анну нисколько не смутил его вопрос – Смотря, что понимать под словом любовь – ответила она.

– А что понимаешь ты?

– Уважение, доверие, забота и поддержка. Пока, кроме своей семьи я ни к кому таких чувств не испытывала.

Сергей очень долго и пристально на неё смотрел, а потом прошептал:

– Ты особенная девушка.

Анна взглянула на него. Под его пронзительным взглядом ей сделалось не по себе. Он изучал её, оценивал, словно она была диковинным растением. Он будто хотел в ней что-то отыскать, что было для него очень важным, но что это она не знала. Анна быстро отвернулась от него и дотронулась рукой до ярко – желтой цветочной кисти. Они продолжили работу по опылению цветков, но уже в полной тишине.

Анна поливала цветы в оранжерее. Уже целую неделю она ухаживала за растениями, выполняя рекомендации Волкова. Он не задерживался здесь, только давал некоторые указания, а сам отправлялся к себе в кабинет или в библиотеку, а то вовсе уезжал из усадьбы. Анне нравилась её работа. Она написала родителям письмо, что её приняли, она хорошо устроилась, и будет высылать им деньги. За эту неделю она прекрасно поладила с Пелагеей, была приветлива со Степаном, и только с хозяином усадьбы чувствовала себя неловко. Он мило улыбался ей, но держался при этом отстраненно. Отдавал задания строгим, серьезным голосом, но при этом прожигал её взглядом. Она не знала, как на это реагировать, поэтому общалась с ним по необходимости.

Анна склонилась к цветку розы. Бархатные, красные лепестки ласкали кожу. Аромат был еле уловимый, но приятный. Подняв глаза, она увидела в окне крупные, белые хлопья первого в этом году снега. Двор усадьбы постепенно покрывался белым ковром, а здесь, внутри оранжереи царило лето. Маленький оазис посреди холодной, суровой зимы.

Закончив на сегодня работу, Анна отряхнула свое зеленое платье, сняла фартук и поспешила на кухню попросить у Пелагеи горячего чая. Войдя, она никак не ожидала увидеть там Волкова. Он сидел к ней вполоборота и пил из фарфоровой чашки. На столе стоял серебряный самовар, заварник и большая тарелка с плюшками. Услышав шаги, он повернулся. Одет он был как всегда безупречно, словно куда-то собирался, черный сюртук, такой же жилет и белая рубашка. Растерявшись, Анна проговорила:

–О, простите, я не хотела вам помешать.

Сергей ответил хрипловатым голосом:

– Ты мне не мешаешь. Может, присоединишься ко мне – он указал рукой на стул рядом с собой.

Анна помедлила, не решаясь принять приглашение.