Рассматривая оранжерею, она не сразу заметила Сергея.

– Впечатляет, не правда ли?– спросил он чуть хрипловатым голосом. Анна вздрогнула и посмотрела на него. Сегодня он был в белой рубашке, рукава которой были закатаны до локтя, открывая сильные руки, и коричневых брюках. Видимо это была его рабочая одежда, так как местами она была в пятнах от земли.

– Здесь очень красиво. Все утопает в зелени и цветах, совсем как весной- ответила Анна.

– Я вижу ты любишь зеленый цвет- он рукой указал на ее платье. Оно было изумрудного цвета с белыми манжетами на рукавах и белым воротничком. Волосы, заплетенные в косы, уложены в низкий пучок.

–Да, это мой любимый цвет. Цвет надежды.

– И на что же ты надеешься?

–На светлое будущее. Мое светлое будущее- задумчиво ответила Анна.

Сергей пристально посмотрел на нее, а потом, подойдя ближе, протянул руку – Тогда идем со мной.

–Куда?– она вопросительно изогнула бровь.

– В твое светлое будущее – он слегка улыбнулся ей. Улыбка преобразила его лицо, оно смягчилось и стало приветливым. Анна нерешительно вложила свою ладонь в его руку, и он крепко ее сжав, повел девушку в конец оранжереи. Его ладонь была шершавой, от того что он сам занимался своим небольшим садом, но также теплая и сильная.

Они подошли к небольшим зеленым кустикам с маленькими желтыми цветочками, которые расположились вдоль дальней стены оранжереи в три ряда.

– Это мои помидоры. Сейчас они находятся в самую пору цветения. Французы называют их «яблоками любви». Еще в прошлом столетии эти растения считались несъедобными и их выращивали в горшочках, как декоративные цветы. Такими горшочками украшались беседки и оранжереи, где назначали свидания. Дамы прикрепляли к корсажу платья веточку с цветком томата – это был «символ влюблённости». Если же дама переставала носить это украшение, то становилось ясно, что её чувства угасли.

«Так вот что имела в виду Пелагея, когда говорила о любовных яблоках» – подумала Анна, а вслух сказала:

– Очень романтичная история.

Сергей повернулся к ней и как-то странно на нее посмотрел.

–Вы что-нибудь знаете о помидорах?

– Я читала о них в книге по ботанике.

Сергей удовлетворенно кивнул.

– Я уже восемь лет выращиваю помидоры, как в оранжерее, так и в саду. Вот – он указал на первый ряд кустиков – этот сорт я назвал «Ранний», так как плоды на нем созревают быстрее всего, а этот- он показал рукой на дальний ряд – сорт «Крупный», плоды на нем большие, сочные и вкусные. Сейчас, когда растения в самом цвету, я хотел бы скрестить эти два сорта, чтобы получить образцы растений с новыми качествами. Я покажу, как это делается, и дальше ты будешь следовать моим указаниям.

Анна заинтригованно кивнула. Сергей подошел к небольшим ящикам, стоявшим в углу оранжереи, и взял оттуда две большие иголки и миниатюрные щипцы. Подойдя к кустику из первого ряда растений, он аккуратно раскрыл маленький цветок и удалил щипцами все тычинки. Затем из дальнего ряда, где рос сорт «Крупный», он иголкой собрал пыльцу с цветков и перенес её на пестик цветка, где будет зреть новый плод.

Анна последовала примеру Волкова и начала проводить скрещивание. Вскоре её увлекло это занятие, ведь ничего подобного она раньше не делала. В её голове промелькнула мысль, что можно таким образом вывести свой собственный, особенный сорт и необязательно это будет помидор, может быть какой – нибудь цветок, и тогда возможно Анна оставит свой след в науке, чего она втайне желала. Но для этого нужно как можно подробнее изучить процесс скрещивания между растениями. Набравшись смелости, Анна спросила: