- Тварь!

- Перекидыш напал!!

В нескольких метрах от нее, выгнув спину дугой, утробно рычала тварь. Не человек и не зверь – нечто тёмное и лохматое – что напало на Намжона и держало в длинных острых зубах лоскут его кожаной куртки.

Ринайя видела и понимала, что у окружённого полузверя нет шансов спастись. Люди, смешавшиеся было в первые секунды нападения, теперь собрались, выставили вперёд острые мечи и, под ободряющие вопли Тривии, по очереди наносили чудовищу глубокие раны. Тварь орала, выла, возмущалась. Наверное, она была голодна, раз решилась напасть на вооружённый отряд.

Существо умирало в нечестном бою, но Ринайе не было его жаль.

«Оно напало, чтобы убить…»

Перекидыш упал на траву и задёргал мощными лапами, а девушку будто отпустило. Напряжённое тело размякло, сердце забилось, как бешеное – её охватил запоздалый страх.

Позади истерично всхлипывали.

Ринайя обернулась и увидела Клою, вцепившуюся в Марину куртку и плачущую у неё на груди. Сольга стояла хмурая, скрестив руки на груди. А Яра и Хазрель выглядывали из кустов.

- Быстро вылезли! – Тривия гневно взмахнула палкой на двух девиц. – Нельзя разбредаться. В чаще могут прятаться другие твари.

- Другие?! – подружки вскинулись и прыжками выскочили из «укрытия».

- Всё, - послышался глухой голос Тагара.

Ринайя снова повернула голову, на этот раз в сторону мужчин, и увидела, как те разошлись в стороны. На полянке между деревьями остался лежать неопрятный окровавленный ком. Рядом кривился Намжон, баюкая рану на плече. Тривия быстро пошла к нему, чтобы оказать помощь.

Охотники тихо переговаривались и перешучивались. Страх постепенно проходил, и вот уже Сольга и Хазрель решились подойти к мёртвому чудищу.

Ринайя тоже подошла. Тварь лежала на спине бездыханная, лишь лёгкий ветерок шевелил бурую шерсть на её животе. Но самым удивительным оказалось то, что сейчас, по происшествии времени после смерти, морда этого выродка отдаленно напоминала человеческое лицо.

Чья-то рука легла на плечо, и Ринайя вздрогнула, оглядываясь:

- Мара…

- Напугала? – девушка светло улыбнулась, будто нападения никакого и не было. — Как думаете, сколько ему лет?

- Этому? – Тагар подошёл к чудовищу и ткнул мечом в голую ступню. – Лет пятнадцать есть. Видишь, когти уже закручиваются.

- А если не закручиваются, значит, они маленькие и не опасны? - подруга рассматривала существо скорее с любопытством, нежели с омерзением или испугом.

- Все опасны. Даже дитёныши, - ответил Тагар и тут же повернулся к Тривии и Намжону. – Ты как там? Жить будешь?

- Буду, - ответил Намжон, морщась от боли и стараясь не смотреть лишний раз на то, как Тривия перевязывает его руку.

- Рана рваная, но зашивать буду вечером, - травница вздохнула. А сейчас надо идти.

- Что будем делать... с ЭТИМ? – спросила Сольга.

- А что ты предлагаешь? Похоронить со всеми обрядами? – усмехнулся Иагон.

- Ну хотя бы закопать, - насупилась блондинка. – Эту тварь могут найти другие выродки. Они явно не обрадуются гибели своего... товарища?

Никто не знал, собираются ли перекидыши в стаи, строят ли совместный быт. Есть ли у них взаимоотношения друг с другом, или они окончательно превратились в зверей, сохранив лишь отдельные человеческие черты? Особенно впечатлительные говаривали, что далеко в лесу существуют целые города этих страшных отродьев.

Но так глубоко в лес маэвцы не заходили. И если и заходили, живыми не возвращались.

- Обрадуются, потому что почуют присутствие людей, - мрачно ответил Бран, еще один парень-охотник.

- Тогда тем более надо закопать, - Ринайя поддержала подругу.

- Они его откопают, чтобы съесть. Эти твари даже падалью не брезгуют, - заметил Иагон. – И они нас… даже с него откопанного учуют.