Секта ютилась на окраине города, в старой полуразрушенной церкви. Андрей толкнул скрипучую дверь, которая каким-то чудом еще держалась на ржавых петлях и вошёл. Запах благовоний смешивался с запахом плесени. Низкое пение разносилось по залу. Это было крайне неприятно слушать. Пол скрипел под ботинками, усыпанный мусором и осколками свечей. «Не секта, а мусорщики какие-то» – мелькнула мысль в голове Андрея. На стенах висели грубые изображения – черепа людей и животных, непонятные символы, кости. Эти изображения намеренно устрашали, но даже с далека было видно, что это дешевая китайская подделка.

Люди в чёрных одеждах скользили между свечами, бросая настороженные взгляды. Андрей уловил их: оценивающие, но пустые. Это были люди больше похожие на душевнобольных с манией величия, а не на реальных адептов древних тайн. Один из них, низкий, с капюшоном, натянутым до носа, замешкался у свечи, бросив косой взгляд на центр зала, где стоял лидер. Когда Андрей прошёл мимо, сектант шепнул, едва шевеля губами: «Уходи, пока можешь». Он явно возомнил себя кем-то значимым. В дальнем углу, за занавесью из потрёпанной, просмальцованой ткани, как давно нестираный фартук, мелькнула тень. Или это просто занавесь качнулась от сквозняка? Андрей шагнул ближе, но тень пропала.

– Вы хотите присоединиться к нам или просто зевака?

Голос прозвучал за спиной, близко и неожиданно. Из-за колонны выступил высокий мужчина в мантии. Худой, с резкими чертами лица и тревожным блеском в глазах. В них была смесь фанатизма и любопытства. Андрей развернулся, уверенным жестом он вытащил свое удостоверение и показал лидеру.

– Вы здесь главный? – ответил вопросом на вопрос Савельев.

Мужчина в мантии гордо кивнул.

– Андрей Михайлович Савельев, детектив полиции. – представился Андрей, показывая удостоверение. – Я расследую дело, – продолжил Андрей, вытягивая сложенный листок. – Ваш символ показался знакомым.

Он тыкнул фотографию в лицо лидера, следя за реакцией. Мужчина наклонил голову. Посмотрел на изображение. Его губы дрогнули, вытянувшись в тонкую улыбку. Его пальцы начали мусолить край мантии.

– О, это старый знак, знания о нем мне передал мой наставник через сны. Этот знак использовали в ритуалах давно. Наверно в прошлом столетии, а может и еще дальше, – голос звучал ровно, почти учтиво, но взгляд метнулся к стеллажу в углу, где лежала книга. – Вряд ли он связан с вашим делом. Уже никто и не помнит точно в каких ритуалах он использовался. Да и мы здесь занимаемся лишь духовным поиском, ростом. Просвещением.

Но Андрей заметил сбой: напряжение в глазах, лёгкое подрагивание губ. Этот человек лгал. Этот псевдогуру даже не понимал, насколько поверхностны его знания. «Ты не знаешь, что это за символ, правда?» – подумал Андрей, но вслух сказал:

– Значит, вы отрицаете связь вашей организации с недавними событиями?

Лидер кивнул слишком быстро.

– Разумеется. Мы не занимаемся насилием и не проводим ритуалов с жертвоприношением. Это все в прошлом. Но если вас интересуют древние практики и ритуалы, взгляните на наши книги.

Он указал на стеллаж с потрёпанными фолиантами. Один из них, в углу, был старше остальных. На его корешке виднелась выцветшая звезда, едва заметная в полумраке. Андрей шагнул к стеллажу, но зацепился ботинком за осколок свечи и чуть не упал, выругавшись про себя: «Чёртовы мусорщики», но лидер тут же кашлянул, встав на пути.

– Но для этого вам нужно наше посвящение, эти книги могут читать только избранные – бросил он, слишком поспешно.