Снежка смежила веки, стала на ощупь брать свечи и подносить их к лицу, вдыхая аромат каждой. Пряный, терпкий, тошнотворно сладкий… тут было множество вариаций, но ни один запах не оказал того эффекта, о котором говорила Роза. Девушка уже сбилась, какую же по счёту взяла свечу, когда сердце вдруг пустилось вскачь, а голова закружилась, из-за чего Снежана пошатнулась.

— Как я и думала, «осторожность», — послышался голос «матушки». — Ты хорошо постаралась, Раила, вот, возьми за труды, — раздался шорох купюр.

Снежа распахнула глаза и посмотрела на чёрную витую свечу, которую держала в руке. Но почему? Почему среди всех именно чёрная? Разве мало цветных?!

— Роза, я думала, что чёрные — это смерть или какие-то несчастья, а осторожность — это жёлтый, — высказала девушка свои опасения.

— Чёрный — цвет земли и ночи, именно ночью нужно соблюдать особую осторожность, поэтому всё правильно, — успокоила Розанна. — Передай мне свечу, сегодня в полночь мы её зажжём, чтобы твой день рождения прошёл именно так, как должен…

Остальные покупки слились в один сплошной хоровод коробок, пакетов и пакетиков, сопровождаемый пиканьем терминала. Снежана скрипнула зубами. Да, отцовские денежки мачеха тратит без стеснения. Но ничего, этому беспределу осталось длиться меньше суток. И тогда Снежа сможет покупать себе то, что хочет сама, а не то, что достаётся со «щедрого» плеча Розанны, а Роза пускай пересмотрит свои расходы, потому что отец хоть и выделил ей щедрое содержание, но с её запросами вписаться в него будет не так просто.

Когда они, нагруженные пакетами, вернулись в особняк, руками Ирисы дом уже блестел и половина новогодних блюд была готова. Разобрав продукты, кухарка принялась за вторую половину кушаний, выгнав Снежку из кухни, хотя та тоже хотела поучаствовать в приготовлении праздничной трапезы. Вот вечно так происходит! Ириса монополизировала весь быт, Снежа уже и забыла, когда последний раз делала оливье своими руками или ела то, что готовила сама.

Последний раз был как раз перед тем, как в их с папой жизни появилась Роза, которая привела с собой личную горничную-кухарку. А ведь даже в свои двенадцать Снежана активно помогала Галине Петровне, которая в то время хлопотала у них с папой по дому, и шустро крошила с ней на пару салатики, резала продукты для винегрета или оливье под Новый год. Но с приходом Розанны Галине Петровне отказали от места, и эта добрая женщина, которая была не только кухаркой, но и кем-то вроде няни для Снежи, покинула особняк.

Остаток дня прошёл в хлопотах и заботах. Закончив с блюдами, Ириса принялась помогать хозяйке с украшением дома, однако если Снежана вешала в гостиной гирлянду и решила добавить на уже украшенную ёлку пару-тройку «веточек» мишуры, то остальные жители особняка словно готовились к Хэллоуину. Розанна старательно расставляла по дому свечи и развешивала странные амулеты, Себастьян рисовал на стенах и полу непонятные символы, а Ириса прикрепляла к оконным рамам и дверям пучки неизвестных трав. Они что, готовятся к ритуалу экзорцизма? Будут демонов изгонять?

Снежане и так было не по себе, но теперь отчаянно захотелось сбежать и отметить праздник с кем угодно, но только не с этими тремя. Вот только куда? Маринка, самая близкая подруга (единственная, с кем не запрещала общаться Роза), на новогодние праздники уехала с родителями на горнолыжный курорт, так что альтернатив, куда и с кем пойти отмечать праздник, просто не было. И вообще, почему Снежана должна бежать из собственного дома в угоду чужакам, которые вот-вот потеряют над ней официальную власть?!