Да и мои «ручные» аристократы уже отлично зарекомендовали себя в плане тайного отъема у них магических сил для моей защиты, а сработает ли такой трюк с краарровскими вельможами, я пока не испытывал.

Понятное дело, что разумнее прибегать к проверенным способам самозащиты.

Поместье Краарр находилось в Заливе Радуги.

Оно мне сразу неимоверно понравилось. Мало того, что это был, действительно, медвежий угол на окраине империи – тихий, даже можно сказать, заповедный, располагающийся вдали от бурлящей имперской жизни, главное – баронство большей своей частью являлось неприступной твердыней.

Усадьба, называемая Радужным Домом, и основная доля владений разместились на своеобразном острове, отрезанном от Селеноградии и обратной стороны Луны – раздолья кочевников – естественной непреодолимой защитой: широкой и глубокой «незаживающей» расщелиной.

И лишь единственный дугообразный мост связывал поместье Краарр с внешним миром.

Конечно, став гарантом безопасности для краарровцев, он также нес и определенную угрозу обитателям баронства. Стоило его разрушить, и жители «острова» останутся в полной блокаде.

Но выглядел мост весьма основательно и его надежно защищал внушительный отряд служивых. Уверенности в несокрушимости баронства добавляли и гранитные оборонительные сооружения с обеих сторон моста, которым явно нестрашны ни «Бешеные колесницы», ни другие мощные секретные заклинания возможных врагов.

Как я и предполагал, усадьба была раскрашена всеми цветами радуги. Эту напрашивающуюся мысль мне навеял герб рода, который я видел на дверце кареты, – дугообразные разноцветные полосы на бледно-синем фоне.

Правда, здание показалось мне довольно старым, словно оно категорически противилось тому, чтобы заботливые руки мастеровых людей прикасались к его стенам, с целью время от времени «омолаживать» и приукрашивать внешний облик усадьбы.

Видимо, пыталось сохранить свою первозданность.

Разумеется, это я так мысленно развлекал сам себя, наделяя ветхую усадьбу неким мистическим духом и придавая Заливу Радуги сакральные свойства.

Ведь мне не хотелось признаваться даже себе самому, что я инстинктивно загодя подыскиваю приемлемое укрытие в дальнем захолустье, куда я незамедлительно устремлюсь в случае своего провала.

Однако как посланец Селены никакого такого поражения я пока даже в мыслях не допускал. Ну, произошло у меня недопонимание с парочкой аристократических родов Селеноградии, но вскоре ситуация в корне изменится – благородные семейства поймут, что престол мой с одобрения самой богини, и в империи тотчас установятся тишь да гладь.

До всех очень скоро дойдет, что императора лучше, чем я, они даже представить себе не смогут.

Ведь и богиня доселе никаких знаков недовольства моим «узурпаторством» не проявила.

А молчание, как говорится, знак согласия…

И я пока спокойно отсижусь в отдаленном поместье, оправлюсь от последних потрясений, успокоюсь. Кроме того, что немаловажно, усилю свое поредевшее войско свежим пополнением.

Да и как новому самодержцу мне ведь следует побывать в каждом уголке своих императорских владений, даже в таком – захолустном…

Моего прибытия никто из обитателей усадьбы явно не ожидал.

Когда Аскольд выскочил из своей кареты, первой подкатившей к Радужному Дому, у входа возник пожилой человек в ливрее и гаркнул, удивленно вглядываясь в прибывающие одно за другим самоходные средства:

– Ваш бродь! Неужто гости у нас?! Обед на сколько персон накрывать?

– К нам сам император пожаловал! – восторженно воскликнул молодой барон.

– Ох ты ж, етить твою! – громко подавился волнением встречающий, резко развернулся и бросился внутрь, взахлеб сыпля распоряжениями пока еще невидимой прислуге.