Было за что.

Ну и в моем «арсенале» верноподданных, кроме невнятных аристократов рода Праарр, больше никого пока и не имелось.

Пусть местных князей и разозлит тот факт, что ими станут управлять вельможи из какого-то неведомого медвежьего угла, да еще и со столь скромным титулом, но я посчитал, что род Ваарр заслужил подобное унижение.

Им еще неоднократно предстоит испытать последствия моего затаенного гнева…

Нечего было показывать свой гонор и вставать на дыбы, преклонили бы колени сразу, и я бы мирно урегулировал с ними все необходимые вопросы.

А теперь пусть пожинают плоды своих дурных дел.

Чтобы остудить свое внутреннее море бушующей злости, я направился на свежий воздух. Остальные, безусловно, следовали за мной по пятам.

Лишь я вышел на крыльцо усадьбы, ко мне тут же бросился старец в мешковатом сером балахоне, неистово вдалбливая свой посох в брусчатку.

– Селена негодует! – с пеной у рта заявил местный хранитель Родового Очага, устрашающе потрясая клюкой. – Наш магический очаг перестал заботиться о нас! Ты, неблагоразумный узурпатор, принес гибель нашему княжеству! Если не ты, то природные стихии очень скоро разрушат его до основания!

– Безмозглый старик, ты уверен, что Родовой Очаг не защищает эти земли? – хмыкнул я пренебрежительно, одновременно остановив жестом своих бойцов кинувшихся к хранителю, чтобы заткнуть ему рот.

И предложил новоиспеченным наместникам продемонстрировать свою магию.

Они, слегка смущаясь, тотчас сотворили парочку безобидных магических заклинаний.

– Но такого не может быть! – удивленно возмутился старикан, сверкая глазами. – Если наш Родовой Очаг не утратил свою силу, то чужаки здесь недееспособны…

– Отныне всё по-другому, – важно заявил я. – Отныне всё по-моему.

К моей радости, прибыли служивые из баронства Краарр на помощь своим господам. Я подключил их к магическому источнику Ваарр и велел остаткам своего уцелевшего войска собираться в путь.

Прежде чем покинуть КУБышку, переговорил наедине с баронами-наместниками. Мне было всё равно, как они собираются управлять захваченным княжеством – лишь бы не во вред моему имиджу.

Главное, что я им поручил – незамедлительно отыскать местные сейфы-«кубышки» и изъять их в пользу новой империи, пока здешние аристократы не перепрятали свои богатства понадежнее.

И с этим мешкать не стоило, потому я и оставил обоих, хотя для наместничества хватило бы наверняка и одного из старых баронов.

Впрочем, доверие доверием, но я хотел, чтобы с их родовым поместьем меня познакомил Аскольд, куда я и собирался направиться незамедлительно. Молодой вельможа вряд ли посмеет утаить от меня хоть что-то в отличие от его старших родственников.

Вдруг они владеют еще какими-либо древними секретами, похлеще создания несметного стада магических клюегорбов, потому и ведут неприметный образ жизни, возможно, дожидаясь своего звездного часа?

А что? В тихом омуте, как говорится…

Так что мне необходимо приложить все усилия, чтобы род Краарр впредь всецело был на моей стороне. И поскольку я решил в своем правлении сделать ставку на всестороннее использование – явное и тайное – именно этого благородного семейства, то должен вызнать про него абсолютно всё.

А где это доступнее всего сделать? Конечно же, в их родовых владениях.

***

Аскольда я отправил вперед – указывать путь, а сам с осточертевшими отпрысками рода Праарр ехал следом, остатки моего войска на реквизированных у ваарровцах каретах двигались за мной.

Намеревался сначала отправиться в путь вместе с молодым бароном, но дорога была дальней, и мне не хотелось раньше времени близко сходиться с Аскольдом. Успеется еще.