Селеноградия. Игра богинь. Книга 3 Дмитрий Аверков

«Мне ведь важно завоевать сердца и умы жителей Селеноградии, а не просто захватить территории…»

На подступах к поместью Граарр нас атаковали.

Вероломно! Из засады!

В какой-то момент мощно полыхнуло фиолетовым из небольшой рощицы, тянувшейся вдоль дороги. Видно, там засели все служивые местного графства.

Кто-то из моих людей тотчас повалился наземь, кого-то отшвырнуло магическими ударами на несколько метров. Они вопили от боли и испуга, замирая бездвижно или извиваясь под действием заклинаний.

Я сидел в карете и наливался злобой…

Разумеется, никто из нас не ожидал такого «гостеприимства».

Нет, я не растерялся, просто давал граарровцам шанс опомниться. Да и не хотел перестараться в контратаке.

Хорошо, что напали не на всех подряд – били только по моим людям в форме и практически одновременно сразили их наповал. Не то чтобы насмерть, но вывели из строя надолго. Это понятно было по состоянию пострадавших.

Правда, моих людей в форме немного и было…

Основную часть процессии – в гражданской одежде – защитники графства не тронули. Граарровцы выскочили из-за деревьев, радуясь столь легкой победе, бросились к моей карете. Наверное, у них был приказ – захватить меня, но не причинять никакого вреда, чтобы не злить – мало ли как потом всё обернется.

Однако они остались в дураках.

Пока я официально не заявил на всю империю, что престол уже занят, мне следовало поостеречься.

Я и поостерегся.

Заготовленная военная хитрость никогда не повредит, даже если и не пригодится.

Мои люди, что были в форме, на самом деле – переодетые горожане, сейчас либо корчились в судорогах, либо застыли неподвижно, валяясь на обочинах. Свои роли они отыграли.

Ничего, оклемаются со временем.

Теперь «гражданские» проявили себя во всей красе.

Расслабившихся граарровцев обезвредили быстро и без потерь с обеих сторон.

Оставив двоих магических бойцов в «гражданке» присматривать за ними, я приказал – двигаться дальше. Других сюрпризов, скорее всего, не будет.

Кто-то наверняка наблюдал за происходящим издалека и сообщил главе рода, что обороняться бессмысленно.

Но здешние аристократы, уже просто обязанные догадаться – с кем столкнулись, всё никак не желали угомониться.

На взгорок впереди выкатилась карета, резко затормозила и, повернувшись боком, застыла. Дверца распахнулась, и из темных ее внутренностей полыхнула зеленая вспышка фамильной магии.

Две самоходные телеги, движущиеся в начале процессии, встали на дыбы и перевернулись, подминая под себя пассажиров.

Я торопливо ухватился за кулон и «обесточил» Родовой Очаг семейства Граарр. Надо было сразу же проделать этот трюк, а я отчего-то промедлил.

Но теперь-то местные благородные особы уж точно поймут – кто перед ними!

Через пару минут дверца кареты захлопнулась, и самоходный короб рванул обратно к усадьбе.

Я дал им возможность отступить и образумиться…

Пусть здешняя знать прочувствует всю глубину своей беспомощности и обнуление своего положения и даже не помышляет больше рыпаться.

«Ну ладно, не разобрались, – проскрежетав зубами, подумал я, сдерживая гнев. – Времена-то нынче темные. А я не удосужился еще обзавестись своими знаменами…»

Да и сам сплоховал, следовало бы прежде послать уполномоченных представителей или на крайний случай разведчиков, чтобы узнать – какие настроения витают в графстве.

Слухи обо мне уже разнеслись по всей Селеноградии, как только я облагодетельствовал своим появлением княжество Праарр.

Однако дословное содержание слухов мне было неизвестно.

Ну как неизвестно.

О пиаре я позаботился, конечно.

Глашатаев и просто болтунов сразу же разослал во все концы империи после того, как аристократы рода Праарр добровольно преклонили передо мною колени.

Какие же трансформации эти вести-слухи претерпели впоследствии, и что они пробудили в умах жителей Селеноградии – пока для меня оставалось загадкой.

И как выясняется, весьма неприятной загадкой.

Княжество Праарр я без особого труда взял под свою опеку, оно первое попалось мне на пути.

Пришел, объяснил, показал на что горазд – и всё.

Мы быстро нашли общий язык: без насилия с моей стороны и без колебаний и сомнений со стороны тамошних аристократов.

Знать рода Праарр без промедления признала во мне божественного мессию.

И я наивно полагал, что мое дальнейшее вскарабкивание на престол будет таким же легким и скорым.

Быть может, стратегически верным шагом было бы для начала укрепиться там и оттуда наладить прочные контакты с другими родами Селеноградии, и провести предварительную инвентаризацию имперских ресурсов. Хотя бы приблизительно, навскидку, чтобы знать: где, сколько и что необходимо «национализировать» в первую очередь, вернуть империи и дополнительно отобрать у алчных бывших бояр в пользу восстанавливающего государства.

Но быстрое смирение праарровцов затуманило мой разум.

Да и их княжество было тихим, невзрачным и абсолютно ничем непримечательным. Так что мое длительное присутствие в нем могло бы притушить яркость моего нынешнего божественного статуса в глазах жителей империи.

У меня сложилось впечатление, что аристократы рода Праарр сами стремились стать чьими-то подданными или по крайней мере союзниками того, кто посильнее, и вся эта неразбериха, захлестнувшая Селеноградию, угнетала их дух.

Ну что о них говорить, если де-юре они владели Морем Спокойствия, богатым на месторождения полезных ископаемых, то де-факто на большинстве их добывающих предприятий хозяйничали не в меру наглые и чрезмерно предприимчивые соседи.

Так что о каком-либо процветании княжества не могло идти и речи.

Правда, о подобных тонкостях внешней и внутренней политики семейства Праарр я узнал намного позже, однако, с первого взгляда сообразил, что закладывать новую столицу здесь – стало бы просто насмешкой над будущей империей.

А насмехаться над своим царством-государством я не собирался позволять никому.

Разумеется, и поводов для этого не стоит давать с самого начала. Ну, тех, что можно избежать.

От столь нерешительных и насквозь пропитанных «толерантностью» хозяев здешние магические бойцы охотно ушли вслед за мной.

Прежде я велел щедро отблагодарить старичка, у которого воровал с грядки морковь. Тогда еще… В начале своего великого пути. Разумеется, без подробностей: от кого благодарность и за что.

Добро я не забываю.

Прихватил я и немного жителей крошечного городка, притихшего неподалеку от княжеской усадьбы.

Конечно, стрельцов оставил для обороны поместья.

Так, на всякий случай. Поскольку волна междоусобных распрей давно откатилась от владений рода Праарр, сильные союзники постарались. Видимо, те, кто защищал и свои интересы в Море Спокойствия.

Я же изначально нацелился на графство Граарр.

По рассказам Пахома, который там прожил долгое время, оно подходило мне больше других поместий для основания нового центра империи.

И тамошние аристократы, с его слов – очень даже адекватные люди. И усадьба у них – Столб.

Уже одно название говорит само за себя!

Как небо и земля с праарровской-то усадьбой с самоуничижительным и нелепым названием Хижина. Так-то вполне могло выйти наглядно и многозначительно, если бы я развернулся в столь чахлом княжестве. Я, новый император, на месте хижин возвожу дворцы! Конечно, смахивает на голословные крикливые клише, но я ведь не остановился бы только на обещаниях.

Но когда я их еще возведу, эти дворцы?

Мне нельзя медлить и погрязать в трясине затяжных проектов.

А вот Столб графства Граарр уже стоит. Многоговорящий символ. Мужской такой. Основательный.

Фаллический.

Как только впервые задумался о месте для новой столицы, так тут же в памяти и всплыло именно это графство.

Конечно, всё придется перестраивать и тут, но Столб я непременно сохраню. Хотя бы в память о приятеле…

***

Но лишь приблизились к границам усадьбы, внезапно на «голову» триумфальной колонны обрушился град камней.

Мои служивые, что двигались впереди, мгновенно отреагировали и прикрыли всю процессию магическими щитами.

Но такая «встреча» мне крайне не понравилась и совершенно не предполагалась…

«Они там совсем охренели?!» – вырвалось у меня возмущенное.

Стало быть, с мозгами у местной знати что-то неладное творится. Тут понятно и слабоумному: если я запросто могу отключить Родовой Очаг, то что мне стоит взять да и потушить его навсегда?

Даже самому интересно: что тогда произойдет с этими благородными идиотами? Только вряд ли Селена позволит учудить подобное, да и Очаг нужен мне для новой столицы. Однако никто из них об этом не знает, так что вполне могут себе представить и такой ужасающий финал для их династии.

Все-таки напрасно я поверил Пахому, который чересчур субъективно отзывался об этом семействе, как о нормальных благоразумных людях!

Вообще не похоже!

А я еще и подумывал взять старого графа к себе в советники!

«Остолопы! – закипел я в негодовании. – Они смерти ищут?!»

И тут же велел магическим бойцам рассыпаться в цепь и вступить в бой.

Закусив нижнюю губу, хмуро наблюдал, как мои служивые лихо разнесли спешно созданную линию обороны граарровцев.

Куда им против магии с пращами да копьями со стрелами?

Хотя именно такое примитивное оружие и несло угрозу конкретно для моей жизни. Я так и не разобрался с защитными функциями кулона, но об этом пока никто не догадывался. Живых свидетелей, доподлинно знающих о моих слабых сторонах, не осталось.