Вдруг еще получится удрать…

Мои магические бойцы сражались отважно – все-таки их император рядом!

С ними плечом к плечу!

Но заряды служебных колец катастрофически иссякали, а я так и не сумел найти способ подпитывать их магией ни от божественного кулона, ни от фамильных украшений праарровцев…

Как я и предполагал, тихони – брат и сестра благородных кровей – не отличались боевыми умениями, да и прочими способностями. Однако они старательно и воодушевленно использовали фамильные цацки не только для защиты, но и для редких, но вполне сокрушительных ударов по наступающему неприятелю.

Нас уже окружали горы пораженных заклинаниями ваарровцев, да и их трупов тоже теперь было немало.

Но появлялись всё новые и новые отряды врагов. Богатеи, видимо, не поскупились на оплату для наемников. Да и поскольку род Ваарр пользовался серьезным влиянием на юге Селеноградии, то наверняка и соседей призвал к себе в союзники, а те незамедлительно откликнулись на зов.

Мне пришлось иногда одергивать развоевавшихся отпрысков рода Праарр – если появится хоть малейшая брешь в магической защите – то и поминай как звали нового императора!

То бишь меня!

Да уж! Мой провал как полководца ознаменует и полный крах моей императорской карьеры! Это как пить дать.

Хреновую стратегию я разработал…

А как надо было поступить? Сидеть у Столба и ждать, когда аристократы объединяться и придут за кулоном? Моим кулоном?!

Вот же я дурак!

Личный опыт мне давно уже подсказал, как лучше поступить. Ведь я сам слабак слабаком, а здесь стал сильнее в десять раз. А десятеро – это сила! Вот и следовало бы постепенно набирать «силу»: потихоньку подчинять себе мелкие и незначительные поместья вроде праарровцев. А насобирав их приличное количество, уже можно было бы и выступать против крупных и сильных родов.

Я же погряз в иллюзиях – раз кулон Селены при мне, то всё нипочём…

Еще как «почём»…

Врагов было бессчётное количество, они появлялись и появлялись, накатывались нескончаемыми волнами, шагали по телам павших товарищей, словно зачарованные.

Понятно, что нам всех не одолеть…

Да о чём речь?! Мы и продержаться долго не сумеем. Осталось совсем чуть-чуть.

Вражеское кольцо сжималось, и воздух напряженно дрожал от незатихающего пронзительного воя запущенных каменных снарядов…

Я уже был готов пойти на крайние меры: вызвать «мертвый ветер» или отправить всех без разбора прямиком в преисподнюю.

Конечно, если божественный кулон снова станет мне повиноваться…

Пусть я заодно уничтожу и своих верных подданных, которые самоотверженно бьются за меня в этой смертельной схватке.

Так им всё одно здесь подыхать. Да их и так уже – раз, два и обчёлся…

А я должен выжить любой ценой! Селена обязана вытащить меня из этой жуткой передряги.

Ведь я ее посланник! Я будущий император Селеноградии!

Тут я слегка прослезился, надо думать, от густого облака взметнувшейся едкой пыли, зажмурился и, крепко сжимая кулон, безостановочно забормотал все подряд приходящие на ум заклинания…

***

Внезапно послышался тонкий противный звук, и он нарастал с каждой секундой. Вскоре этот звук превратился в мощный душераздирающий клекот – предвестник иной опасности – из дикого животного мира. Он был такой невероятной силы, что заглушил истошные крики бойцов, грохот падающих камней и «пение» звенящих стрел.

Тот, кто обратил свои взоры к надвигающемуся ужасу – в ту же секунду обомлел.

Черной клокочущей лавой к месту битвы неслось несметное стадо клюегорбов, поглощающее своей массой всю просматриваемую местность вплоть до самой линии горизонта…

Мчащиеся на огромной скорости монстры затаптывали насмерть и рвали в клочья ваарровцев и их союзников. Враги дрогнули и пустились наутек.