А власть-то меня уже пьянит…

Ладно, род Граарр встал в позу. Что и говорить, семейство чистоплюев.

Но почему эти фабриканты и заводчики, до мозга костей – дельцы, тотчас не разглядели своей выгоды?

Ведь я им несу покой и благополучие.

Не хотят просто так расставаться со своим имуществом? Да я и не стал бы отнимать всё их добро. Всего лишь ополовинил бы.

Ну а теперь будет иначе.

Отпущенное время истекло. Что ж, пора.

И я приказал своему войску перестроиться в боевой порядок и наступать. Но едва мы продвинулись чуть вперед, как из-за дальних холмов, торчащих по сторонам, в нас полетели огромные камни.

Катапульты? Все-таки знали и успели подготовиться к нашему прибытию.

Долго удерживать магические щиты мои служивые не смогли бы, а камни всё летели и летели.

Еще одна вопиющая неприятность поджидала меня! Оказалось, что я не могу воздействовать на Родовой Очаг на расстоянии. Нужно войти под купол, а до него не так и близко.

Да если и быстро доскачу туда, рискуя собственной шкурой, или прихвачу благородную девицу из рода Праарр, крепко облапландив ее, – вот же будет зрелище! – вряд ли такой шаг принесет хоть какую-то пользу.

Мощь Родового Очага не ударит по тем, кто находится за пределами купола.

А основная угроза исходит как раз от тех, кто сейчас затаился на просторах княжества вне защитной полусферы магического источника.

Прознали хитрозадые ваарровцы или это чистая случайность?

Ну и ладно.

Им же только хуже.

Предвкушая молниеносный разгром противника – сколько бы там народа не пряталось за холмами – я ухватился за божественный кулон, злобно шепча заклинание…

Черт! Черт! Черт!

Обстрел вмиг прекратился, но и все мои воины разом попадали на землю без чувств. И даже мои «дойные» аристократы – брат с сестрой – полностью отключились.

Да почему так-то?!

Заклинание я адресовал лишь врагам, а под раздачу попали все без исключения!

К тому же я лишился магической защиты…

В негодовании я уставился вперед – где пока невидимая глазу КУБышка злорадно посмеивалась надо мной и готовила очередные гадости – и увидел, как оттуда быстро движется многочисленный отряд неприятеля.

Нервно огляделся.

Враги появлялись со всех сторон. Пока еще вдалеке. Но им не потребуется слишком много времени, чтобы приблизиться на нужную дистанцию и буквально с головой засыпать меня каменными снарядами и изрешетить пронырливыми стрелами.

Мне уже чудился зловещий свист рассекающих воздух смертоносных «гостинцев» от рода Ваарр.

Да что происходит с кулоном?! Почему у него такие сбои? Селена специально, что ли, подсунула мне бракованную хреновину?

В исступлении я тряс и тер божественную вещицу, выкрикивая различные заклинания, но никакого видимого эффекта не наблюдалось.

Враги неумолимо приближались, а мои люди по-прежнему валялись без признаков жизни.

Попытался вернуть всё, как было…

Хорошо, хоть это получилось. Не мгновенно, но все-таки действие заклинания исчезло.

К сожалению, ваарровцы оклемались намного скорее – около трети моих бойцов раздавило каменными глыбами, пока они приходили в себя.

У меня, видимо, прервалась связь с божественной вещицей, и даже фамильная магия очнувшихся аристократов мне теперь не подчинялась.

Может, у кулона сбились настройки, когда я с его помощью «играл» с Родовым Очагом Граарр?

Скрывая дрожь в пальцах, я лихорадочно уверял себя, что это всего лишь временное явление.

Когда к ваарровцам подтянулось свежее подкрепление, они атаковали в открытую.

Мне пришлось приказать аристократам создать мощную круговую защиту – чтобы наверняка обеспечить надежное укрытие от камней и стрел для меня и сохранить в целости карету.