Мои бойцы грозно продвигались вперед, но камни и стрелы по-прежнему летели в нашу сторону. Не так кучно и многочисленно как раньше, но всё же граарровцы продолжали упорно и отчаянно сопротивляться.

Однако у меня теперь была личная защита – пришлось приблизить к себе парочку молодых аристократов из семейства Праарр – брата и сестру.

Ну не в том смысле – «приблизить», а просто повсюду таскать их за собой, держать подле себя постоянно.

Я, конечно, первым делом конфисковал у первого покорившегося мне знатного рода несколько фамильных цацок, чтобы управлять ими в качестве защитного магического оружия, но, как выяснилось, они без своих родовых носителей не функционировали.

Вот и пришлось «приблизить» этих отпрысков.

Правда, временно – на вид праарровцы слишком уж неказистые – как внешне, так и по своей сути, но выбирать пока не из кого.

Можно было обойтись кем-нибудь одним из них, но рисковать я не стал.

Взять ту же девицу. Разве можно на нее полностью положиться?

Она возьмет да и снимет свои украшения в самый неподходящий момент во время каких-нибудь там девичьих косметических или гигиенических процедур.

И всё – мой магический щит испарится!

Можно было держать при себе лишь одного молодого вельможу, поскольку он явно более ответственен и исполнителен. Сказал ему: не отходи ни на шаг и не снимай фамильные драгоценности – он в точности всё выполнит. Преданность и верность так и льются из счастливых глаз княжича после того, как я озарил его своим императорским вниманием.

Но тут другой подвох. Вдруг кому-то в голову закрадутся мысли о нетрадиционном «формате» моих интимных увлечений?

На хрена мне это надо?!

Мой образ, как нового императора, должен быть идеально светлым и чистым, незапятнанным даже безосновательными домыслами.

Естественно, как только появится возможность, я окружу себя знатными молодыми красотками, ну чтобы наверняка с магическим щитом не возникало проблем. Так и глазу – непрекращающаяся радость, и под рукой и под боком повсеместно будут находиться представительницы различных родов, из которых я стану втайне качать бесперебойным потоком силу фамильных магий для собственной защиты.

Ну да. Надо обзавестись приличным количеством скороспелых красоток. Да побольше. И чтобы соответствовали по всем параметрам…

Ведь мой щит должен быть прочным и непробиваемым ежесекундно!

Сейчас меня неукротимо влекла высокая домина, торчащая впереди, – усадьба Столб. Но из-за каждого угла и из каждого куста в нас неслись стрелы и камни.

Я рассвирепел и врубил Родовой Очаг, направив его мощь против тех, кто им владел, кого он веками оберегал и лелеял.

До этого момента.

Только теперь я сообразил, что окружение «дойных» аристократов мне необходимо лишь на выездах, а в пределах куполов Родовых Очагов я запросто установлю для себя максимальную защиту от фамильных магических источников напрямую. Что тотчас и сделал.

Чрезмерно крошить всех подряд в мои планы не входило.

Все-таки перестарался. Без жертв не обошлось.

Зато противник молниеносно повержен и разгромлен…

Ну и ладно. Дурная слава в начале великого пути – тоже слава. Да и, по сути, это самый ходовой фундамент для будущего величия.

К примеру, молоденькая акрисулька «засветила» обнаженную грудь – ее приметили, и вот она уже популярная дива. А кто-то поскандалил всенародно или сотворил неприличное – завтра он уже «звезда» таблоидов. Конечно, такие «всполохи» приемлемы лишь для моего мира – земного, но люди-то везде одинаковые, и социальные механизмы весьма схожи повсюду.

Пусть в моем случае события разворачиваются крайне негуманно, но как иначе по-быстрому развеять «темные времена»?