Еще бы поскорее разработать план, по которому я и собираюсь жить дальше.

В смысле править…

Задрав голову к небу, я с подобострастием улыбнулся и тихо прошептал: «Спасибо, Селена, за такую невероятную возможность! Хвала тебе! Хвала!»

***

– Хранитель Родового Очага Граарр Авраксий требует встречи с вами, – кто-то из служивых, склонившись, прервал мой «контакт» с божественным существом.

– Требует?! – скорчив презрительную гримасу, гневно переспросил я.

– Просит, – тотчас исправился праарровец.

– Ладно, веди его, – с пренебрежением позволил я.

Тут же в моем сознании возник образ Балистара – противного хитрозадого старикана, с удовольствием поколачивающего меня своим ненавистным посохом. Отчего-то сейчас я к хранителю Родового Очага семейства Даарр испытывал лишь сплошную антипатию, хотя моих симпатий он в свое время тоже заслужил. Немного. Иногда он ведь и помогал мне.

В мелочах…

Но чаще всего издевался и смеялся прямо в лицо…

Мне! Будущему императору Селеноградии!

Этот с виду таков же: серый бесформенный балахон, седые патлы торчат из-под капюшона, взъерошенная бороденка и ядовито-злой огонь в прищуренных глазах.

Теперь я окончательно определился в своих ощущениях: хранители фамильных магических источников меня жутко бесят!

Правда, хранитель Родового Очага Праарр ни разу на глаза мне не попадался за всё время моего пребывания в княжестве. Видать, он самый мудрый старец.

Но из всех этих – после знати самых первых людей в поместьях, которых я повстречал… двоих, никто не понравился мне с первого же взгляда. И этот факт позволил мне составить твердое обобщенное к тому же сугубо отрицательное мнение обо всех стариканах-хранителях магических источников.

– Вы не смеете так поступать! – неистово вскричал седовласый, нервно теребя свою бороденку и сверкая зрачками. – Рушите вековые устои империи! Пусть вам и перепала какая-то случайная и невообразимая сила, но так нельзя! Вы обязательно поплатитесь за свою легкомысленность!

Оказалось, что этот хранитель ненавистен мне даже посильнее Балистара.

В разы.

Хотя, возможно, только потому, что он вот – передо мной – и произносит резко неприятные слова.

– Совсем неслучайная, – сухо отозвался я, едва сдерживаясь. – Я посланник Селены и действую от ее имени. Кстати, я намереваюсь упразднить институт хранителей Родовых Очагов. Зачем империи такие бездельники? Статус велик, а толка от вас никакого. Очень скоро я абсолютно всю магию возьму под свой контроль. И такие пресловутые «посредники» мне ни к чему. Всё, убирайся с моих глаз.

Старикан еще раз гневно зыркнул на меня, но промолчал. Развернулся и, согнувшись сильнее, чем прежде, поплелся прочь, опираясь на свой посох.

Я провожал его надменным взглядом.

Однако оценив его вид, вмиг ставший чрезвычайно жалким, я с явной неохотой и с гулким стуком негодования в сердце все-таки решил дать ему шанс оправдать его существование – пока, по моему глубокому убеждению, совершенно никчемное.

Я ведь добрый правитель!

И должен по-отечески заботиться о каждом жителе империи, даже если мне этого совсем не хочется.

Окликнул старикана и поручил ему созвать опытных строителей со всех ближних и дальних уголков государства для возведения Нового Селенодола. Ну и предложил ему на правах местного старожилы возглавить строительный комитет.

Поначалу. А дальше видно будет.

Правда, после захвата Столба – усадьбы Граарр – я почувствовал некое успокоение. Символ будущей столицы, да и всей империи в целом – уже в моих руках.

Для того чтобы возвести новый центр Селеноградии – такой красивый, каким я рисовал его в своем воображении – потребуется значительный срок. И особо спешить с этим, пожалуй, не стоит. Процесс, разумеется, запускать необходимо, но не второпях, строить надо основательно и грамотно без постоянных перестроек и переделок.