Черт бы побрал моего брата, передышки мне он не дал. Хотя бы несколько дней прийти в себя, осмотреться в городе. Он слишком торопился, а я так не могу.

Дыхание сбилось, и предательские мурашки побежали вверх, как представила первый день в новом месте. Мне физически необходимо было немного отдохнуть.

Аппетит сразу пропал. Я отодвинула блюдо, звонко стукнув вилкой о тарелку. Сгорбилась и попробовала крайний вариант — жалостливо посмотрела на Ари.

— Стеф, не смотри так, это решенный вопрос. Чем меньше времени на раскачивание, тем быстрее войдешь в новую жизнь. Но если ты будешь хорошей девочкой, получишь сюрприз.

Я прищурилась.

— Какой?

Ари наклонился и проникновенно прошептал:

— Помнишь те черные ботфорты, из-за которых ты проела мой мозг до основания?

Я от удивления открыла рот. Велюровая радость на высоких устойчивых каблуках была мечтой всех столичных модниц.

— Где? Когда ты успел их купить?

Ари подмигнул и развернулся к Натали, продолжая расспрашивать про город и возможности трудоустройства. А я уже представляла себя в короткой клетчатой юбке с жилеткой и длинными бусами. Брат называл этот наряд «мечта педофила» из-за того, что я тощая и невысокого роста. Никогда не выглядела на свой возраст. Хотя за это лето я значительно подросла и округлилась в нужных местах. В хорошем наряде не так страшно входить в учебное заведение, где наверняка оценивают прежде всего по внешнему виду.

— Слышала, Стеф?

— А? — Я отвлеклась на мгновение, представляя маленькую победу в первый день.

— Колледж расположен недалеко от живописных могил, городского парка и библиотеки. — Ари подмигнул. — Полный набор для такой сумасшедшей, как ты!

— Внутренний двор старшей школы соединен с парковой зоной, и в хорошую погоду ученики делают там уроки. Очень красивое место. Учебному заведению более шестисот лет. Все здание, лепнина на колоннах, старые фигуры — интересные места для зарисовок. Идеальный город для художника, Римма так говорила… — Натали опять смутилась из-за того, что ее размышления ненароком вернулись к маме.

Неловкая пауза повисла над столом.

— Значит, так оно и есть. Тетя, мы свыклись, можешь говорить о наших родителях открыто. И Стеф будет полезно узнать, чем они увлекались, что делали и с кем дружили, — разрядил обстановку Ари.

Так и договорились: Натали не смущается говорить открыто, помогает нам узнать больше о родителях, а мы, в свою очередь, постараемся дать ей шанс заново обрести племянников и узнать нас.

Я аккуратно отворила дверь в свою новую старую комнату. Понятия не имею какой она была раньше. Внутри чувствовался недавний ремонт. Шторы в английскую клетку, в тон ему покрывало на полуторной кровати с белыми стойками по бокам, два ночника и отдельный закуток под гардероб, рядом располагалась дверь в ванную. Пахло кондиционером для белья и чистящими средствами. К большому комоду напротив постели примыкал столик для макияжа. Идеальное место!

— Это просто сказка… — прошептала я, плюхаясь на мягкий матрац.

Следом за мной в комнату завалился брат.

— Что ты туда запихала? — Ари поставил чемодан возле кровати.

Я поторопилась поскорее его открыть, чтобы подготовить одежду на завтра.

Вытащив необходимое, достала рисунки и пригвоздила их на стене между ванной и гардеробной, чтобы с кровати любоваться творениями.

Брат какое-то время с улыбкой наблюдал за копошением.

— Спокойной ночи, — опять потрепал меня Ари, я зашипела на него не хуже Базилеса и вытолкала за дверь.

Крутанулась на месте, заглянула в рюкзак.

— Странно… — пробормотала себе под нос.

Куда подевался Лаки? Потом обязательно найду куклу, не осмелятся же родственники ее выкинуть.