Конечно, непревзойденным мастером в жанре фотомонтажа долгое время оставался Александр Житомирский, проработавший много лет газетным художником, карикатуристом и главным художником известных журналов. Только журнал «Советский Союз» он оформлял более 30 лет. В годы войны Житомирский создал множество листовок с фотомонтажами, служивших важным средством пропаганды среди немецких солдат. Вот как сам Александр Арнольдович вспоминал о своей работе в годы войны: Уже месяц свирепствовала на нашей земле война. Нам, сотрудникам журнала «Иллюстрированная газета», было дано задание – срочно сделать макет нового журнала. В нашем распоряжении были даже не часы, а минуты. Через сорок минут макет был готов. Так в июле 1941 года родился «Фронт-иллюстрирте» – журнал для немецких солдат. На одном моем фотомонтаже начальник Главного политического управления Красной Армии написал: «Печатать отдельной листовкой. Тираж – один миллион». Так родились иллюстрированные листовки, которые служили немецким солдатам пропуском в плен.

Работы Житомирского, многие из которых созданы более 60 лет назад, и сегодня могут служить достойным примером исполнительского мастерства. В воспоминаниях Александр Арнольдович своим «заочным учителем» называет Джона Хартфилда, но их первая встреча и личное знакомство произошло в Москве в 1957 году, а совместная выставка состоялась в Берлине в декабре 1961 года, в год 70-летия со дня рождения немецкого мастера.

Лично для меня большая заслуга Житомирского заключается еще и в том, что он в авторском альбоме, изданном в 1983 году издательством «Плакат», впервые подробно, на конкретных примерах, рассказал о приемах и методах своей работы, раскрывая ее секреты. Конечно, с позиций сегодняшнего дня, человек, владеющий базовыми знаниями графического редактора Photoshop, взглянув на эти фотомонтажи, может снисходительно улыбнуться. Но в очередной раз придется напомнить, что еще 20 лет назад (да что там 20 – меньше), в «докомпьютерную» эпоху, многие технологические тонкости вставали непреодолимой преградой при создании относительно несложных работ, даже черно-белых (я уже не говорю о цветных). Практически до всего приходилось доходить своим умом, учась на собственных ошибках. Учиться было негде и не у кого, а без подробного объяснения автора было просто непонятно, как такое вообще может быть. Как у хищной птицы выросла человеческая голова? Где автор берет исходный материал для своих работ? Это были явно не живописные работы, но и сделать подобные фотографии традиционным способом тоже было невозможно. Они выглядели очень убедительно за счет реалистичности, и в то же время такого не могло быть в реальной жизни. Именно поэтому они приковывали к себе внимание зрителя. Возникал эффект «реальной нереальности». При этом масштабы используемых предметов в подавляющем большинстве работ соответствовали реальной анатомии человека, а все составляющие были освещены одним источником света или мастерски отретушированы аэрографом.

Незадолго до открытия летних Олимпийских игр в Москве в музыкальных магазинах появился один из первых сольных дисков-гигантов Аллы Пугачевой с многообещающим названием «То ли еще будет…». На дворе стоял 1980 год, до изобретения Photoshop оставалось 10 лет, а до его широкого распространения у нас в стране – и того больше. Качество оформления конверта сильно отличалось от всего того, во что были упакованы пластинки тех лет, выпускавшиеся в СССР. Уж слишком «фирменно» он выглядел. При внимательном рассмотрении на оборотной стороне можно было увидеть две фамилии авторов этой работы: А. Сальников и Ю. Аксенов. Это была первая увиденная мной цветная фотомонтажная работа, растиражированная фирмой «Мелодия» в невероятных количествах по всему Советскому Союзу, а тиражи тогда насчитывали сотни тысяч экземпляров, не считая переизданий. В небе, посреди плывущих облаков, в распахнутом окне стояла певица. И если бы размер окна был чуть больше или фигура в нем чуть меньше, а сами облака аккуратнее нарисованы аэрографом, догадаться, как выполнен этот сюрреалистический сюжет, было бы просто невозможно.