Следующим этапом должно было стать изобретение способа закрепления получаемого изображения на плоскости, то есть фотографии как таковой. Годом ее рождения принято считать 1839 год, а значение этого открытия можно сравнить со значением изобретения книгопечатания. В 1839 году секретарь французской Академии – знаменитый физик и астроном Араго – впервые (7 января) доложил Академии наук об изобретении Дагерра, а 19 августа там же сделал подробное сообщение о данном методе. В том же году были опубликованы первые сведения о работах англичанина Фокса Тальбота, метод которого, хотя и менее совершенный, чем способ Дагерра, ближе связан с современной методикой получения фотографических изображений.

Большое значение в развитии фотографии имели работы Жозефа Нисефора Ньепса, приведшие к открытию «гелиографии» – метода получения фотографических изображений, позволявшего воспроизводить и размножать их методом, очень близким к методу, до сих пор применяемому в репродукционной технике. Как известно, это изобретение было сделано Ньепсом за несколько лет до опубликования способа Дагерра, и оба изобретателя заключили договор о совместной работе над новым способом получения изображений и его эксплуатации. После сообщения Араго французское правительство обеспечило обоих изобретателей пожизненной пенсией. Неоспоримой остается роль Дагерра, разработавшего и доведшего до совершенства первый практический способ получения изображений при помощи фотохимических и химических процессов, создавшего первую фотографическую камеру и популяризовавшего принцип фотографии. Хотя его способ и был заменен впоследствии более удобным и практическим методом, допускающим размножение снимков, мы до сих пор поражаемся красотой и совершенством дагерротипов, обладающих к тому же недоступной нашим снимкам сохраняемостью. В России новое изобретение назвали светописью, и лишь позднее – фотографией.

В 1840 году в Москве А. Ф. Грековым было открыто одно из первых в России ателье для получения фотографических портретов. Ему удалось сократить выдержку при съемке на солнце до 2,5 минут. Греков начал использовать медные, латунные и жестяные пластинки. Дальнейшее развитие и становление фотографии в России прочно связано с Нижним Новгородом, в котором работали всемирно известные фотографы Андрей Осипович Карелин (1837–1906), основоположник художественной фотографии, и Максим Петрович Дмитриев (1858–1948), основатель публицистической фотографии.

Андрей Осипович Карелин родился в Тамбовской губернии в семье крестьянина. Десяти лет он был отдан в обучение к иконописцу. В девятнадцатилетнем возрасте Карелин поступил в Петербургскую Академию художеств. В 1864 году он закончил обучение и получил звание свободного художника. В 1866 году Карелин приехал в Нижний Новгород и открыл свое ателье «Фотография и живопись художника Карелина».

Еще студентом Карелин занимался ретушью в фотографических заведениях и постепенно обучился этому сложному технологическому процессу. Примитивная техника фотографии того времени сильно ограничивала возможности воплощения художественных замыслов. Карелин изучал оптику, приемы освещения. Кроме верхнего света и застекленной стены, его павильон имел дополнительные окна в одной из стен. Карелин стремился к четкости изображения, получению нужной резкости во всех планах. Разрешение этого вопроса он видел в применении добавочных линз.

Максим Петрович Дмитриев родился в Тамбовской губернии в крестьянской семье. Трудовой путь после окончания сельской школы он начал мальчиком у мастеровых в Москве. Затем служил у фотографа Настюкова, а по воскресеньям посещал Строгановское училище. В 1874 году он впервые посетил Нижний Новгород – хозяин взял его работать в свой павильон на ярмарке. Здесь Дмитриев познакомился с нижегородским фотографом-художником Карелиным. В 1882 году Дмитриев принял приглашение Карелина поработать в его фотосалоне. Набравшись опыта, он, стремясь осознать свою творческую индивидуальность, уехал из Нижнего Новгорода, но в 1886 году вновь вернулся в Нижний и открыл свой павильон «Новая фотография М. Дмитриева».