– Давай! – тихо выкрикнул один из парней.

Задержав дыхание, я следила за Эриком, он шел первым, но отрыв от соперников был слишком маленьким и уже на повороте, перед финишной прямой, его все-таки обошел мотоциклист по фамилии Лирчи.

– Жалко, – протянул первый парень.

– И все же. Второе место тоже кое-что значит.

– Да, да. Теперь на него будут смотреть как на подающего большие надежды.

Я достала из фартука пульт и переключила канал. Парни повернули ко мне головы.

– Увлекаетесь мотогонками? – заигрывающим голосом спросил тот, что сидел дальше от меня.

– Это был мой парень, – тихо ответила я.

– О! Наши поздравления, – немного опешив, произнес он.

– Спасибо. – Я улыбнулась и пошла на кухню.

Отец колдовал у плиты. Когда подошла к нему, взглянул на меня и на секунду замер.

– Судя по твоему лицу, Эрик проиграл.

– Занял второе место.

– Это же хорошо! – с недоумением воскликнул он.

– Наверное. Только парни, которые сидят в зале, как-то не особо восторгались.

– А разве в гонках не трехступенчатое награждение?

– Трех… но, кто их знает… – Я пожала плечами.

Папа отставил сковороду в сторону и обнял меня.

– Не знаю, что там говорили парни, но думаю, второе место на чемпионате России – это хорошо.

– Надеюсь, – протянула я, хотя для меня имел значение только сам Эрик, его настроение, его желание. И радоваться я стану только в том случае, если услышу в трубке телефона счастливый голос.

Эрик позвонил через три часа.

– Поздравляю! – искренне сказала я.

– Уже знаешь, – устало выдохнул он.

– Ты не рад?

– Второе место – это не победа.

– Ну ничего, будут еще соревнования.

– Будут, конечно.

Мне категорически не нравилось его настроение. Словно он вместо второго десятое место занял! Поэтому решила немного подбодрить его:

– Знаешь, одну победу ты все-таки одержал сегодня.

– В смысле?

– Только благодаря тебе я не спасовала перед мамой и поэтому смотрела гонки прямо в кафе.

– Ты, правда, смотрела соревнования?! – Вот теперь его голос зазвучал нормально.

– Да, от начала и до конца. Даже про работу забыла.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

– Я тоже люблю тебя и безумно хочу увидеть.

– Мы выезжаем утром. – Он вздохнул. – А сегодня у меня еще пресс-конференция.

– Тебе это не нравится, – сделала вывод я. – Где ты сейчас?

– Сбежал ото всех, чтобы тебе позвонить. Я бы вообще с удовольствием уехал. Но… Тренер на седьмом небе от счастья. Наш гараж теперь на слуху. Уже начали поступать предложения от спонсоров.

– Но ведь ты мечтал об этом.

– Да, мечтал… – Он замолчал.

– Это из-за меня, да? – сразу догадалась я.

– Лера, они хотят отправить меня в Европу. На целый год.

– Год… – холодея, выдохнула я, но тут же постаралась взять себя в руки. – Это ведь хорошо, просто замечательно! – не узнавая своего голоса, говорила я.

– Лера, я не смогу отказаться, тренер столько вложил в меня.

– Конечно, я понимаю. Да ты и не должен.

– Лера…

– Эрик, люди десятилетиями ждут, а тут всего год.

– И ты, правда, будешь ждать меня?

– А ты сомневаешься?

– Нет, но…

– Я буду ждать тебя сколько угодно, главное, чтобы ты этого хотел.

– Хочу, хочу, безумно хочу, – горячо прошептал он.

– Ну, тогда и не стоит хандрить.

– Ты права. Не стоит. Ладно, пойду найду тренера.

После разговора с Эриком меня одолело чувство вины. Конечно, я не виновата, что мы влюбились друг в друга, но все же – именно из-за меня у него такое настроение. Наверное, не случись нашего знакомства, сейчас он радовался бы победе, шумихе, предложениям спонсоров, ведь это слава, признание. Именно к ней он стремился. Но с моим появлением все изменилось.

***

Весь следующий день я была как на иголках, но долгожданный звонок раздался только около девяти часов.