– В пятницу мы выезжаем на опробование трека, – совершенно неожиданно сказал он.

И это прозвучало так, словно навсегда!

– Значит… мы не увидимся в воскресенье?

Он покачал головой и прижался ко мне лбом.

– Придется потерпеть немного. Но я обязательно заеду к тебе перед поездкой.

– Хорошо, – вздохнула я, пытаясь всеми силами отогнать мысли о предстоящей разлуке.

В город мы вернулись уже по темноте. Радость проведенного вместе дня угасла слишком быстро. Крепко сжимая руки, я до последнего оттягивала мучительный момент прощания, а когда Эрик выдохнул – мне пора – чуть не разрыдалась у него на плече. Даже не знаю, как удалось сдержаться.

И снова начались безумно длинные будни. Эрик тренировались. Я сдавала экзамены. Мы не виделись уже десять дней. Но, когда забрезжила надежда на близкую встречу, он вдруг сказал, что уезжает на соревнования. Конечно, ему давно было известно расписание заездов и соревнований, но, видимо, так он пытался смягчить новость о новой разлуке. Выдавал порциями, словно медленно вбивал гвозди в больное место.

– Мы пробудем там неделю, – прижимая меня к себе, говорил он.

– Я с ума сойду…

– Приезжай ко мне.

Эрик остановил мотоцикл прямо возле кафе. И даже слезать не стал. Тренер уже ждал его.

– Это невозможно, ты ведь знаешь. У меня еще один экзамен.

– Приезжай, когда сдашь.

Я вздохнула. Насколько же сильно мне этого хотелось! Мысли залихорадило в голове, мгновенно примеряя все возможные варианты, а потом и последствия подобного безрассудства. Нет. Все это плохо кончится. И для него, и для меня.

Телефон Эрика разразился звонком, словно стартовым выстрелом, заставил нас напрячься.

– Все, время вышло.

– Нет… – Я снова крепко обхватила его.

– Я люблю тебя. – Горячие губы коснулись моей щеки.

– Валерия, – донесся со стороны кафе голос мамы. – Ты нужна мне.

– Иди. – Эрик с усилием разжал мои руки. – Я позвоню с дороги.

– Удачи, – прошептала я, нехотя отходя от него.

– Валерия! – Мама подалась к нам, заговорила громче, не скрывая раздражения. Но, видимо вовремя поняла, что Эрик уезжает, поэтому осталась стоять на крыльце.

Мотоцикл взревел и всего через несколько секунд исчез за поворотом, а голос мамы снова всколыхнул воздух, но уже более спокойно:

– Валерия! Ну сколько можно тебя звать?

– Да иду я, иду.

Мама распахнула дверь шире и, словно загоняя в клетку, пропустила меня вперед. Слезы для нее ничего не значили. Она прекрасно видела, в каком состоянии ее дочь, но заговорила о делах так, будто вообще ничего не случилось:

– Надо забрать цветы и зайти в химчистку. Еще нужно протереть дверь как следует! Посмотри, какая она грязная. Кстати, на сегодня я назначила встречу с менеджером…

Дальше я не слушала ее.

Всякий раз мама упорно пыталась привить мысль, что кафе станет делом моей жизни. Требовала присутствовать на всех значимых встречах. Заставляла вникать в тонкости управления и без конца твердила о поступлении в университет, на факультет менеджмента. А смогу ли там учиться, да и нужно ли мне это вообще – ни разу не спросила! Да, я не смела ей перечить. И документы на поступление подам обязательно. А что будет дальше…

Последний экзамен остался позади. Мы все написали хорошо. Девчонки теперь без конца трещали о выпускном, а я ходила, словно сама не своя.

– Ва́лери! – Роза строго посмотрела на меня. – Выпускной – это важный обряд! Ты не имеешь права пропустить его.

Мы остановились возле нашего подъезда.

– Не пропущу, не переживай. – Вместо того чтобы подняться на крыльцо, я села на лавочку и опустила плечи. Мне было просто невыносимо плохо, а Роза окончательно добивала своими нравоучениями.