Сборы были недолгими. Авдотья вышла на крыльцо. Проводить. Её красный, в белый горох сарафан развевался как боевое знамя. Она даже всплакнула.

Что она так переживает? Какая чувствительная… Маша улыбнулась. Помахала Филипповне рукой.

Натружено заскрипели колеса. Понурая лошадка вытащила телегу на проселок. Жара стала спадать. Дул легкий ветерок. Сережа и Маша наслаждались поездкой.

Вам приходилось когда – либо ехать на настоящей деревенской телеге? Вдыхать запах сена, слушать скрип колес, любоваться деревьями Волшебного леса? Нет? Тогда Вам не понять, почему у Сережи и Маши было прекрасное настроение! А когда настроение хоть куда, то и дорога кажется гораздо короче.

– Тпру! Кирюша натянул поводья. Телега свернула с проселка в чахлый еловый лесок.

– Нам не туда! – заволновался Сережа. – Волшебная ель высокая и красивая. Ей лет сто. А может и больше.

– Не учи учёного! – огрызнулся Кирюша. – Сначала к деду заехать надо. Маша незаметно толкнула Сережу в бок. Молчи мол. Телега подъехала к высокой каменной стене. Кирюша три раза постучал в тяжелые кованные ворота. Зажужжал моторчик, ворота раскрылись.

– Техника! Кирюша довольно улыбнулся. Телега въехала во двор. Во дворе стоял двухэтажный каменный дом. Старинный и богатый. Стены покрашены в черный цвет. Из-за этого дом был похож на большой гроб.

Кирюша открыл тяжелую дверь.

– Не заперта, – удивился Сережа. Путешественники вошли в просторный холл. На второй этаж вела красивая мраморная лестница. Справа и слева от лестницы стояли две кушетки.

– Как в музее, – подумал мальчик.

– Мебель черного цвета. Лучше бы в белый покрасили. Маша недовольно наморщила нос.

– Дядя Кирилл, Вы скоро? Девочку угнетала мрачность странного дома. Хотелось уйти и как можно скорее.

– Я сейчас. Мужик юркнул в неприметную дверцу. Справа от лестницы. Вскоре появился, улыбаясь и пересчитывая деньги. Дети удивленно посмотрели на него.

– Ещё пять минут и едем. Вам в туалет не нужно? Кирюша улыбнулся. Лживой, натужной улыбкой.

Маша замотала головой. С каждой секундой беспокойство нарастало. Кирюша суетливо открыл дубовую дверь. Торопливо вышел во двор.

– Приспичило. Сережа усмехнулся. Маша взглянула на мальчика и немного успокоилась. Неожиданно сердце сжалось от беспричинного страха. Девочка подняла глаза. По лестнице спускался старик в черных доспехах.

В высоком окне, как в огромной картине, хорошо виден просторный двор. Дети увидели Кирюшу. Понурая лошадь тянула телегу к раскрытым воротам. Мужик уезжал.

Дети бросились к двери. Тяжелая дубовая дверь оказалась заперта.

– Какая приятная встреча. Дети услышали дребезжащий старческий голос.

– Откройте дверь! – крикнул Сережа.

– Не стоит торопиться. У меня сюрприз… Кощей изобразил подобие улыбки. Он не улыбался уже триста семьдесят два года, и у него плохо получилось. Старик три раза хлопнул в ладоши. По белой мраморной лестнице, шипя и извиваясь, стали поползли серые змеи. У окна что-то зашевелилось.

– Ой, что там? Глаза у Маши широко раскрылись. В них были страх и отчаяние.

– Бежим. Сережа крепко схватил девочку за руку. Слева от лестницы резная дверь вишневого цвета. Сережа дернул за ручку. Дети забежали в комнату с плотно зашторенными окнами и с грохотом захлопнули дверь.

– Как громко! Кащей брезливо поморщился. Хлопнул три раза в ладоши. Серые змеи исчезли.

– Птичка в клетке, – довольно задребезжал его старческий голос. Кощей захохотал противным металлическим смехом. Как фыркает и пытается завестись мотор у старого автомобиля… Неожиданно Кощей закашлялся. В его груди засвистело. Старик взял серебряный колокольчик. На деревянной ручке. Позвонил.