— А если он не захочет помогать?

— Я найду, как его уговорить, — заверила я мужчину. — Пообещаю титулы, земли — да пусть хоть мой дворец забирает. Он должен мне помочь!

— Хорошо, — неожиданно согласился Иен. — Все равно других вариантов нет, почему бы и не посетить Приатту?

— Вот и славно, — я потерла руки и кровожадно нацелилась на следующую вафлю. — Поедем и разведаем все на месте!

«Все равно заняться больше нечем», — добавила я про себя. Если я сдамся, то останется только поехать к каким-нибудь родственникам. Ну или к восточному принцу с корабля, он же предлагал пожить у него. Интересно, в каком качестве?

Пожалуй, если придется, лучше остановиться у родственников, а не у принца. Например, у тетушки Марджери. Но это я всегда успею сделать, так почему бы не испробовать все варианты перед тем, как опустить руки? Тем более — в таком эгоистичном мотиве было стыдно признаться даже самой себе — я никогда не путешествовала. Родители слишком пеклись о безопасности единственной наследницы, и я ни разу не выезжала за границу и даже не покидала пределов графства. В пригороде у нас был особняк, в городе дворец. Так почему бы не попутешествовать, тем более когда со мной спутник, который по первой просьбе достает из воздуха платья, кареты и лошадей?

Днем, с Иеном, среди толпы и в теплом кафе, пропахшем сдобой, мне было легко не думать о плохом. Но ночью, в тишине спальни, меня опять охватили черные, как душа грешника, мысли.

Должна ли я так стараться? Я хочу править своей страной — это то, к чему меня готовили, это мой долг. Но нужно ли моей стране, чтобы я правила? Сколько будет жертв на пути к трону, скольких людей уничтожат железные солдаты Альфреда, если он согласится мне помочь? Имею ли я право вести армию на свою же страну и обагрить кровью улицы родного города?

Если бы моей стране угрожал неприятель, и речь шла о защите людей, я бы не колебалась ни секунды. Но сейчас, по всей видимости, эггерионцы живут обычной жизнью и не нуждаются во мне. Может, когда я чувствую непреодолимое желание настоять на своем, во мне говорит не чувство долга, а амбиции?

Тяжело вздохнув, я перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Подумаю об этом после того, как встречусь с Альфредом. Может, по пути нам попадутся путешественники из Эггериона и расскажут, как им живется с самопровозглашенным королем Фердинандом...

13. 13

Мы должны были ехать в Приатту на поезде. Билеты достал Иен, и утром мне оставалось только собраться, дать указания горничным насчет упаковки багажа и ждать.

Выехать на вокзал предстояло рано. В последний момент я вдруг подумала, что в поезде нет библиотеки, как на корабле, и мне нужна пара книг. Наверное, смотреть в окно будет интересно, но не буду же я таращиться туда все три дня! Вскоре это надоест, хотя сейчас мне ужасно хотелось побыстрее устроиться в купе и рассматривать пейзажи.

Как бы то ни было, но мне были нужны книги. Улучив минутку, я выбежала в расположенный по соседству книжный магазин, где не глядя схватила пару книг и уже на сто раз перечитанный любимый роман. Если новинки разочаруют, я всегда могу перечитать его еще раз. "Гордость и предубеждение"— та книга, которую можно перечитывать бесконечно.

Я немного помедлила перед полкой с приключенческими романами. Нужно прихватить что-то и для Иена, а то он тоже заскучает... Интересно, какие он читает книги? Может, альв вообще не любит читать? Вряд ли — Иен так много знает, что просто обязан зачитывать до дыр талмуды в родном поместье. Наконец я выбрала учебник по механике — я запомнила, как ему понравилась лекция в музее — и "Двадцать тысяч лье под водой" Жюля Верна. Надеюсь, альв будет рад такому подарку.