Перед музеем, который располагался в величественном здании с колоннами, собралась возбужденная толпа. Неужели скелеты доисторических животных и окаменелые инструменты настолько интересны людям? Я бы поняла, если бы мы шли в картинную галерею, а не в музей.

Когда мы попали внутрь, то увидели, что толпа, проникающая внутрь, тонким ручейком устремляется в одном направлении — к высоким дверям с приклеенным сбоку плакатом. Людской поток подхватил нас и понес, и вскоре мы рассаживались по скамейкам в огромном зале. Я с мученическим видом повернулась в Иену. Неужели мы будем слушать научную лекцию? Пусть он останется, а я пока погуляю по другим залам! Однако глаза альва в тот момент были прикованы к сцене, и я, вздохнув, смирилась.

Вскоре к трибуне в центре зала подошел высокий, сутулый мужчина, похожий на вопросительный знак, и начал рассказывать о чем-то монотонным голосом. Я почти заснула под его бубнение. Иен же внимательно слушал, время от времени чему-то кивая.

Попытавшись разобраться, я потонула в потоке терминов. Было понятно только, что речь идет о чем-то механическом, потому что я услышала "шестеренки". Так же говорил часовщик, когда приходил чинить большие напольные часы в моих покоях пару лет назад.

Большинство слушателей, похоже, разделяли это мнение, и вскоре послышались тихие переговоры, скрипенье скамеек, и, наконец, кто-то выкрикнул:

— Демонстрацию!

— Демонстрацию! Покажите нам свои создания! — поддержала его толпа, но ученый ничуть не обиделся, что его перебили. Добродушно усмехаясь, он поднял руку вверх, и голоса тут же стихли.

— Хорошо, —произнес он на этот раз ясно и громко. — Первый, заходи!

Дверь за его спиной, видимо, ведущая в подсобное помещение, распахнулась, и оттуда появился ассистент в костюме медного цвета. Интересно, он что-то принес?

Вокруг раздались возгласы, кто-то попытался упасть в обморок и передумал, а по залу пронесся шепоток: «Механический человек!»

Что? Я присмотрелась. Действительно, это был не человек в костюме медного цвета, а движущаяся кукла из меди ростом с человека! Лицо у создания было плоское, вместо глаз вставили темные стеклышки, а на месте носа прикрутили гайку. Двигался медный человек несколько скованно и довольно медленно, но восторгов толпы это не умалило.

Обсудив непривычный вид создания, люди принялись просить его выполнить разные команды. Ученый повторял их для механического человека, и тот послушно приседал, кружился и даже танцевал. Слушался он только своего создателя, а команды, выкрикиваемые публикой с мест, игнорировал.

Я украдкой бросила взгляд на Иена — альв пожирал медную куклу восторженным взором, словно это была самая прекрасная женщина на земле, и явно горел желанием рассмотреть поближе. Никогда бы не подумала, что волшебный народ интересуется железяками!

После окончания демонстрации люди постепенно разошлись. Мы с Иеном остались в зале одни — он хотел лично расспросить ученого. Профессор Вефферсон — так звали изобретателя — был так любезен, что ответил на вопросы альва. А затем даже подозвал своего медного человека, чтобы продемонстрировать, где у него какие шестеренки и как он двигается. Я почти не слушала, рассеянно скользя взглядом по лицу механического создания.

— А он опасен? — неожиданно для себя спросила я. Ученый, подробно объясняющий что-то Иену, поперхнулся своим ответом. — Если вы прикажете ему убить кого-то, он может причинить вред людям?

— Нет, что вы! — профессор в ужасе замахал руками вокруг головы, словно прогонял рой невидимых пчел. — Первый — это его номер и имя — совершенно мирный! Он и мухи не обидит! К тому же медь — мягкий металл, любая кухарка со скалкой сомнет его в кучу металлолома. Но он, тем не менее, весьма ценен. На основе изобретений, сделанных при его создании, можно построить еще много удивительных механизмов! Представьте себе повозку, бегущую по дороге без лошадей... Или огромную железную птицу, сильными взмахами крыльев несущую себя по небу и перевозящую грузы на гигантские расстояния! За подобными технологиями будущее, молодая леди!