Вопреки ожиданиям, когда я вернулась в гостиницу и наткнулась на расхаживающего в вестибюле Иена, его лицо было далеко не радостным. При виде меня, вошедшей в распахнутые двухстворчатые двери, в его взгляде промелькнуло облегчение.

— Как мило с твоей стороны наконец-то ко мне присоединиться, — ровно произнес альв и остановился прямо передо мной. Несмотря на равнодушный тон, его кулаки были сжаты так, что костяшки пальцев побелели, а глаза метали молнии. — А я уже решил, что тебя снова похитили, и собирался искать твою могилу в ближайшем лесу! — раздражение все-таки прорезалось в его голосе. Резко развернувшись, Иен сделал портье знак выносить наши вещи и первым вышел из холла.

Недоумевая, я вышла следом. Он что, злится? Но Иен никогда не злился и не раздражался на меня раньше! Его поведение было слегка отстраненным, а отношение ко мне ироничным, насмешливым и немного равнодушным. Меня это даже устраивало. Было приятно, что никто не пытается что-то мне запрещать, опекать и квохтать надо мной. Что это с ним?

«Наверное, боится, что меня прикончат и он не успеет получить свою оплату по сделке», — решила я.

Иен меж тем подал мне руку и усадил в белую карету, что везла нас на бал и которую потом никто не удосужился забрать из особняка. Интересно, это та же самая или просто такая же? А затем альв с отсутствующим видом уставился на тротуар. Я проследила за его взглядом — тротуар был пуст и абсолютно неинтересен. Вздохнув, примирительно положила руку ему на запястье.

— Я вышла на минутку и не отходила далеко, — заверила я, глядя в темно-зеленые, словно бутылочное стекло, глаза. — Со мной же ничего не случилось? А если бы случилось, ты бы меня спас, так ведь?

Иен качнул головой и накрыл мою ладонь своей.

— От некоторых вещей не успею тебя спасти даже я, — негромко отозвался он. — Например, от пули в голову или от клинка под ребра. Александрина, ну нельзя же так беспечно относиться...

Я перевела дух. Если начал распекать — значит, уже не злится, это я помнила еще с детских лет, когда меня отчитывали гувернантки и няньки. Теперь остается только кивать с покаянным видом, и инцидент будет исчерпан. Однако портить такое прекрасное утро нотацией совсем не хотелось. Поэтому, когда карета подпрыгнула на очередной кочке, я, картинно охнув, полетела вперед прямо в руки Иену, который сидел напротив.

Конечно же, альв поймал меня, но наконец отвлекся и замолчал. Его руки на мгновение обхватили меня за талию, зеленые глаза опасно сверкнули и тут же погасли. Я растерянно вздохнула, уловив знакомый аромат бергамота, слегка отстранилась... И Иен тут же корректнейшим образом подхватил меня под локти и водворил обратно на сиденье.

— Ну, по крайней мере, ты научилась лучше падать, — пробурчал Иен себе под нос, на что я ответила абсолютно невинным взглядом. Ничего не знаю, это все тряска! Везите меня лучше, тогда не буду падать.

— Что у тебя за кирпичи? — альв наконец обратил внимание на связку книг, и я принялась довольно перечислять свои новые сокровища:

— Вот это книга мадам Рэдклифф "Единственная наследница", она про бедную сиротку, которая нашла свою любовь...

— И оказалась единственной наследницей, я полагаю? — иронично осведомился Иен.

— Прочитаю, расскажу, — с достоинством отозвалась я. — А вот эти тебе, они про твои скучные железяки.

— Спасибо, — растерянно поблагодарил Иен, обеими руками принимая сверток, словно это была фарфоровая ваза династии Мин, а не книги. Ему что, ни разу не дарили подарки? Хотя если он всегда ведется себя так же невыносимо, как в самом начале нашего знакомства, то я не удивляюсь. —Откуда ты знаешь, что мне нравится?