– Скажи, дядя… – Чижар положил свою большую руку на хлипкое плечо гуманоида. – Хочешь со мной прогуляться?

– Это куда? – гуманоид подозрительно нахмурился и даже попытался вырваться, но сила Чижара превосходила его собственную во много раз. – Мне ещё шарф шить надо, некогда гулять!

– Да в столовую одну сходим, – дружелюбно улыбнулся Чижар. – Пластиканскую. Там, говорят, сегодня званый ужин для особенных гостей.

– И кого туда зовут? – Гуманоид осознал, что вырваться у него не получится, и обреченно поник. Его звали Рашплик, как подсказала лакеру дополнительная память, сверившись с базой данных жителей района. Старый чудаковатый теоретик.

– Да странности всякие, – Чижар не знал, как ему ответить, не нарушив приказ о секретности. Но, может, скрытничать и не было смысла, поскольку гуманоид явно был не в себе. Дополнительная память провела анализ и выдала: Рашплик был учёным, но сейчас выглядел куда старше своего зарегистрированного возраста, а его обычно голубые глаза светились розовым. Аномалия, никак иначе, смекнул Чижар и решил отвести Рашплика к командиру.

– Отправляйтесь в первый район и разыщите аномалию, – произнёс Кушнау с экрана интерфейса. – Напоминаю о секретности операции. Приступайте.

– Принято, – ответила Бэно.

Женщина выключила интерфейс. В лаборатории снова стало темно, только болотно-жёлтые сосуды-репликаторы мирно подсвечивались на инженерных столах. Бэно подошла к одному из сосудов – главному. Из её головы и рук потянулись тоненькие аксоны, сплетаясь по пути к сосуду в причудливый узор, а потом погрузились в тихий омут биомассы, где вступили в контакт с аксонами главного репликатора. Образовалась связь, более мощная, чем речь, эмпатия или даже телепатия – связь единого существа.

Бэно задала установку на создание семи поисковых моделей-репликантов, которых тут же назвала «ботами». Семь гуманоидов разного пола, роста, веса, цвета, с минимальными личностными чертами – исполнительные и лояльные. Бэно распределила связи на мускулатуру, пластичность и усилила восприятие. Из неконтролируемых Бэно подсознательных систем в ботов вложились случайные характеристики. Процесс начался.

Бэно втянула аксоны обратно в своё тело. Колбы в лаборатории замигали, демонстрируя высокую активность. Начался процесс репликации. На семь ботов потребуется весь цикл, если не больше, а к заданию надо приступать немедленно. Бэно дождалась первых двоих, дала им одежду и опознавательные знаки, оставила инструкцию для остальных репликантов, чтобы они отправлялись в первый район по мере готовности. Отдельный интерфейс репликантам не полагался, так как это были не совсем самостоятельные существа, а скорее разделённые части одного целого. На этот случай Бэно давно изготовила специальные рации, по которым можно было связаться с ней, а дальше она уже разберётся, что и как.

Бэно задумала ботов как мини-отряд исполнителей со своей собственной иерархией. На вершине будет Альфа, под ним две Беты, под ними три Гаммы и в самом низу иерархии – Дельта. Дельта – расходный материал, которым можно легко пожертвовать. Гаммы – основные специалисты, ими тоже можно жертвовать на ранних стадиях, их особенности ещё не вызрели. Беты – узкие специалисты, ценные боты. Альфа – специалист и главный координатор. По плану развития ботов, все начинают с Дельты и, в зависимости от того, как будут проявлять себя, будут расти по пирамиде.