– Надеюсь, твой гениальный план не предусматривает совместного проживания у меня в квартире заодно с Майей?

– Нет конечно! – Алекс даже махнул пару раз руками. – Я всё продумал. Поживём пока в моей двушке. А Майя… она же взрослая уже. Даже обрадуется, если останется одна. Но ты, конечно же, будешь к ней приезжать время от времени, контролировать и так далее.

– Долго думал?

– Ты не согласна?

– Да ерунда какая-то.

– Подожди, – Алекс прижал руку к груди. – Не торопись так уж сразу. Давай подумаем. Нас же никто не заставляет.

– Не заставляет, не заставляет.

– Да, кстати, можно тебя ещё кое о чём попросить?

– О чём?

– Ты тогда говорила, что у тебя есть хороший знакомый в автосервисе. Мне надо мотор менять на машине. Я без неё, без авто, как без рук. Ты же знаешь, какая у меня работа! Я уже движок новый присмотрел, даже зарезервировал, но, как назло, пришлось срочно одному родственнику большую сумму занять. И оказался «на бобах». Хотел на работе ссуду взять, но начальник не подписал. А если время протянуть – движок уйдёт. И огромная скидка на него тоже.

– Что-то я не очень понимаю, я-то тут при чём? – нахмурилась Линда.

– Ну как «при чём»? Мне не хватает-то всего пару тысяч евро. Вот я и хотел у тебя перехватить до зарплаты. Всего на несколько дней! На следующей неделе отдам!

– Ты в своём уме? – Линда истерически хихикнула. – Я что, похожа на миссис Рокфеллер?

– Я думал, что… Ну какие-то же могут у тебя быть сбережения… Небольшие…

– Все мои сбережения в мешках, – сообщила Линда.

– Каких ещё мешках?

– Вот этих, – Линда безжалостно прикоснулась к своему лицу и чуть оттянула вниз веко. – В мешках под глазами…

– У тебя совсем нет денег?

– Совсем нет.

– Тогда я погиб. Без машины меня уволят и выкинут на улицу.

– Ничем не могу помочь, – Линда смотрела равнодушно и бесстрастно.

Какое-то время после этого заявления Алекс молчал.

Так они и сидели напротив друг друга на диване в тишине.

– Ну что ж, – проговорил, наконец, мужчина. – Тогда я пойду.

Линде показалось, что у Алекса заблестели глаза, словно бы он собирался заплакать. Она подавила в себе нахлынувшее желание как-то утешить не совсем уж чужого ей человека. Ободрить, пожалеть хотя бы. Вместо этого тупо проследовала за Алексом в прихожую.

– Пока, – сказал тот, надевая плащ.

– Пока, – эхом отозвалась Линда.

Через пять минут она сидела за кухонным столом и смотрела на запечатанную бутылку вина. С одной стороны, ей хотелось немедленно наполнить стакан и выпить. Она почти осязала это терпкое тепло, что разольётся внутри и на немного отодвинет все её проблемы. Но, с другой, она ощущала мучительный дискомфорт. От того, что так некрасиво обошлась с Алексом. Он пришёл к ней с последней надеждой, а она… Даже предложил жить вместе, надо же! Не то чтобы Линда могла согласиться на это, какими бы ни были условия (хотя какие там условия могут быть у рохли Алекса?!), но сам факт предложения заставлял отнестись к ситуации несколько по-другому.

Сейчас же Линда ощущала себя бессердечной сукой. Могла бы хоть как-то поддержать человека. Эх, были бы у неё деньги, а так…

Линда взяла бутылку, подцепила ногтем обёртку, размотала её, обнажив пробку. Потом подумала несколько секунд и снова отставила вино на стол.

Сходила в комнату, взяла смартфон, выбрала из списка контактов «сестру».

– Алло, – Ира отозвалась после первого гудка, будто бы ждала звонок.

– Это я, – сказала Линда. – Можешь говорить?

– Да. Что случилось? – в голосе старшей сестры прорезалась тревога.

– Ничего-ничего, – поспешила её успокоить Линда. – Всё хорошо, все живы-здоровы.

– Тогда?..

– Мне срочно нужны деньги.