Но, всё же это мои домыслы, и я вполне могла ошибиться на счёт этого мужчины.

– Вот и начнём с неё, – прозвучало то, что я и ожидала. – Справитесь, и тогда уже обсудим наше дальнейшее с вами сотрудничество и вашу заслуженную «плату». При условии, что вы всё-таки справитесь с этой проблемой. Итак, вашу руку, леди Лёля.

Руку пришлось давать.

От чрезмерно сильной хватки даже поморщилась, но ректор на это или не обратил внимания, или у него были причины так сильно сжать мою ладонь.

– Я, глава академии «Вердан» – Арчибальд Таврос, зачислю подопечных леди Лёли…

Заслушавшись, вернее проговаривая про себя необычное имя ректора и «пробуя его на вкус», не сразу сообразила, что заминка у ректора вышла из-за того, что он просто не знает моей фамилии. Что ж, пришлось признаваться. Надеюсь, что он не подумает, будто я над ним насмехаюсь или шучу, и ритуал он всё же окончит как положено.

– Лёли Звезды, – тихо подсказала, на всякий случай даже шёпотом. А то кто её знает эту магию, вдруг нельзя было мне пока ничего говорить? Всё же не я провожу ритуал.

– Звезды на те факультеты, которые она выберет из имеющихся в академии «Вердан», после того, как она решит проблему с дисциплиной учащихся этой академии. Подтверждаю, что сделка добровольная.

– Лёля, теперь ты скажи, что подтверждаешь, что сделка добровольная, – тихо подсказал Лари. И я тут же повторила последнюю фразу, сказанную ректором слово в слово.

Наши с мужчиной сжатые в рукопожатии ладони окутало непроглядным тёмно-серым, я бы даже сказала – графитовым облачком, и руки стало покалывать. И расцепить руки не получалось. Каюсь, попыталась.

– Что-то не так? – уточнила, увидев, как ректора нахмурился.

– Я не озвучил срок исполнения условий следки. Ведь мы его не обсуждали. Вот магия и не принимает сделку, но и не отпускает теперь. Придётся это решить и озвучить.

– Мне бы хотя бы пару недель, – прикинула, что быстрее вряд ли выйдет, да и это – очень даже смелый, если не сказать – безумно-короткий срок.

– Нет, слишком долго. У меня нет столько времени, – решительно отмёл моё предложение ректор. – Могу дать самое большее – семь дней. Но лучше уложится в пять. Тогда король увидит подвижки в лучшую сторону и, возможно, не сместит меня с места главы ректора, и я смогу выполнить условия нашей сделки.

– Да вы рехнулись! – не выдержала я и рявкнула. – Какая неделя? Какие пять дней? Я у вас только с неделю буду информацию собирать и план выстраивать, чтобы точно всё получилось, а потом ещё минимум неделя понадобится, чтобы привести план в исполнение и подкорректировать, если что-то пойдёт не так.

– Неделя, самое большее, – упёрся этот… ректор.

Это был прям вызов моему таланту и умению подстраиваться под обстоятельства.

И пока я раздумывала над более весомыми аргументами, чтобы мне дали времени побольше, этот несносный мужчина взял и продолжил говорить:

– Срок в неделю подтверждаю.

А-а-а-а… Мне вот очень резко захотелось заиметь волшебную палочку. Или на крайний случай просто палочку, чтобы кому-то по кумполу настучать. Вот кто так делает?!

А теперь и он, и дети смотрят на меня выжидающе. И ведь теперь получается, что это не ректор всё испортил, а я – просто капризная и вредная.

У-у-у, тиран!

– Срок подтверждаю при условии всесторонней помощи со стороны главы академии – Арчибальда Тавроса.

Магия сверкнула мягким жёлтым светом и, за секунду до того, как я почувствовала, что теперь мы с ректором можем расцепить ладони, на запястьях появилась вязь каких-то закорючек, похожая на татуировку, но почему-то жёлтого цвета.

– Ну, хоть не очень заметная, – проговорила вслух, разглядывая украшение на коже.