И пока волк гремел на кухне сковородками, Артём бросился не в спальню, к шкафу с одеждой, а к телефону.

Трубку подняли на втором гудке, будто ждали звонка.

- Нижнедольский!

- Виктор Максимович, доброе утро! Это Артём Скульский. Не могли бы вы позвать к телефону Стефанию?

- Тёма, - ему показалось или голос волка звучит виновато? – Мне жаль, но Стешу ты больше не увидишь.

- Но...

-Никаких «но», я не пойду против Ардарского, а он прямо сказал – никаких встреч, писем, разговоров между вами! Моя дочь станет парой Борису Александровичу, это уже решено. Смирись.

- Но я люблю Стешу! А она любит меня! – горло перехватило, на конечностях сама по себе начала расти шерсть.

Только спонтанного оборота ему не хватало! Усилием воли Артём вернул себе человеческий облик.

- Ты хочешь для Стеши добра и счастья? – спросил Нижнедольский.

- Конечно! Я...

- Тогда оставь её в покое. Уйди, отступись, скройся с глаз и не ищи встреч. В молодости влюблённость гаснет так же быстро, как и вспыхивает. Через полгода вы друг о друге и не вспомните! Ардарский обещал дать Стефании время, чтобы привыкнуть к нему и принять свой новый статус. Он даст моей девочке всё, что она пожелает, положит весь мир к её ногам. А ты? Что ты мог ей предложить?

- Виктор Максимович, вы неправы! Я не нищий, у меня и дом есть, и деньги, и...

- Всё это у тебя есть, пока ты не пошёл против Бориса, - оборвал его Нижнедольский. – Пойди наперекор, и где окажешься? А вместе с тобой и Стеша... Нет, дело решённое. Уезжай, забудь и этот номер, и имя моей дочери. Попробуешь появиться в посёлке – тебя схватят и в связанном виде доставят к Борису. Волки предупреждены.

После непродолжительной паузы, в течение которой в трубке раздавалось только дыхание собеседника, Виктор продолжил. На этот раз, более мягким тоном.

- Ты хороший волк, Артём, и в любой другой ситуации я был бы только рад такому зятю. Но Стеша не твоя судьба. Ты ещё найдёшь своё счастье, поверь мне. И прощай!

Он не помнил, как складывал одежду, как и что ел, о чём трещал без умолку Максим.

Всё прошло, как в тумане. И вот он сидит в машине, которая везёт его в Нижний Тагил, и вспоминает самый плохой в его жизни день...

- Эй, Тёма! Спишь, что ли? – окликнул его Максим. – Может, свернём куда, поедим нормально? Я на бутербродах не могу.

- Как хочешь, - равнодушно ответил Скульский.

- Гош, присмотри едальню посимпатичнее, - скомандовал Макс водителю. – Главное, чтоб мяса, мяса побольше и пожирнее!

А Артём поймал себя на мысли, что оба альфы – и Ардарский и Нижнедольский на его счёт просчитались. Пусть сейчас он был вынужден покинуть любимую. Пусть ему не дали с ней увидеться, не позволили поговорить, но ещё не всё потеряно! И так просто он не сдастся!

«Наверняка Стеша не разделяет оптимизм отца, её просто, как и меня, поставили перед фактом, не дали выбора! Я должен помочь ей, должен избавить волчицу от навязанных отношений. В конце концов, это её жизнь, и ей решать, с кем бок о бок она побежит по первому снегу! Доберёмся до места, осмотрюсь, и начну искать способ с ней связаться!»

9. Глава 8

Борис не любил неопределённость и спонтанные решения. Поэтому сызмала прежде чем что-то совершить, не один час, а то и день взвешивал, примерял и рассматривал со всех сторон.

Девочка Нижнедольского заинтересовала его сразу. С первого мгновения, как юные волчицы вошли в зал ресторана, его Соло навострил уши и предвкушающе облизнулся, подметая хвостом.

Борис насторожился – неужели? И которая? Лично ему больше понравилась старшая, Стефания, но у зверя могло быть иное мнение, игнорировать которое было недопустимо.