Как раз в чувствах волчицы он не сомневался. Он сомневался, что альфа откажется от понравившейся ему самки. Не в волчьих правилах это, да и на стороне вожака куда больше аргументов и способов воздействия на девушку и её семью.

Родители Стефании, как бы тепло они ни приняли Артёма, в данной ситуации встанут на сторону Ардарского и будут играть по его правилам. Для клана Нижнедольского породниться Борисом огромная удача. И решение большинства их проблем.

Вот если бы они со Стешей успели обменяться метками, был бы другой разговор. Вернее, говорить уже было бы не о чем – в чужую пару ни один волк не полезет.

Но волчица вбила себе в голову слова выжившей из ума прабабки о первом снеге, и он, чтобы не расстраивать любимую, пообещал ей подождать.

На крутом повороте машину тряхнуло, и Артём чувствительно приложился плечом о дверь.

- Эй, Гоша, не дрова везёшь! – возмутился он, потирая ушибленное место.

- Какие мы стали неженки! – фыркнул тот и толкнул сидевшего на переднем сиденье Максима.

- Глянь на Тёмку – до чего волка довела обычная сучка! Раньше он внимания не обратил бы даже на перелом, а теперь ноет от лёгкого удара! Нет, Макс, что бы мне ни говорили, а женщины – зло! И не важно, на двух они передвигаются или на четырёх, обе ипостаси без труда превращают волков в скулящих щенков. Никогда не влюблюсь, ни за что не женюсь!

Артём только хмыкнул – если бы это зависело от желания! Рано или поздно природа возьмёт своё, захочется семью, щенков... Не всё же по человечкам прыгать!

Машина вышла на ровный участок дороги, и бета вернулся к воспоминаниям.

Когда рано утром молодой волк шёл с пробежки, у ограды посёлка его встретил Игнат.

- Артём, тебя альфа звал.

- Сполоснусь и переоденусь, - ответил тот, но первый бета остановил.

- Ни к чему реверансы, иди так. Альфа сказал – немедленно.

И он пошёл, ещё не догадываясь, что этот разговор перевернёт все его планы. И, похоже, жизнь тоже.

Только удивился – с чего такая спешка, что даже сменить треники на брюки не позволили? Неужели что-то случилось на производстве?!

Если бы...

- Проходи, присаживайся, - с порога пригласил Борис. – Ходить вокруг да около не буду, скажу прямо – я выбрал Стефанию своей парой.

- Что? Но, - в первое мгновение Артём опешил, но следом пришла злость и ревность. – Альфа, это невозможно – Стеша обещала спариться со мной. Мы несколько месяцев знакомы, чувствуем взаимное притяжение, наши звери тоже поладили. Эта самка моя! У нас и знакомство родителей уже назначено, и день, когда мы обменяемся метками.

- Если ты не понял, бета, могу повторить: Стефания станет моей парой и Луной стаи, - отчеканил Ардарский. – Я уже всё обговорил с её отцом, он дал мне полную свободу действий.

- Но Стеша любит меня!!!

- Разлюбит, - равнодушно бросил вожак. – Любила бы по-настоящему – вы давно уже обменялись бы метками. А одно увлечение легко заменить другим. Артём, я понимаю, ты уязвлён и растерян, но тебе придётся это принять. Изменить ты уже ничего не можешь, смирись, не ломай себе жизнь. А чтобы не было соблазна натворить глупостей, я командирую тебя в Нижний Тагил. Будешь моим представителем на заводе. Отправляетесь через час, как раз успеешь позавтракать и собраться. Едешь надолго – до зимы, поэтому вещи бери все. Максим!

В кабинет Ардарского заглянул волк.

- Да, альфа?

- Проследи, чтобы через час Скульский был голов к отъезду. И чтобы за это время он не совершил то, о чём потом пожалеет.

- Конечно. Идём, Артём!

И он пошёл – как под гипнозом, машинально переставляя ноги.

- Что у тебя пожрать есть? – пока Скульский менял пропотевшую одежду на свежую, Максим по-хозяйски развернулся на кухне. – Я с тобой еду, если ты ещё не понял. Альфа вчера сообщил мне, так я вещи упаковал, а вот позавтракать не успел. Ничего, ты собирайся, а я пока сварганю нам что-нибудь перекусить.