– Что теперь? – прошептала Лира, её голос дрожал от волнения.

– Придётся рискнуть, – ответил Винаомин. Он достал из кармана флакон с зельем «Тень забвения» и передал его своим товарищам. – Выпейте это. Оно скроет нас от их глаз.

Они выпили зелье, и через несколько секунд почувствовали, как вокруг них образуется странная аура. Стражники на стенах внезапно потеряли интерес к окружающему миру и начали смотреть в другую сторону, словно что-то отвлекло их внимание.

– Сейчас или никогда, – прошептал Элдрик.

Группа быстро пересекла открытую территорию, стараясь не шуметь. Холодный ветер обжигал их лица, но они не обращали на это внимания. Главное – добраться до ворот. Когда они достигли их, Винаомин достал Серебряный Ключ и вставил его в замок. Ключ начал светиться ярче, и между ним и замком возникла вспышка света, которая временно деактивировала магическую защиту.

– Быстрее! – крикнул Винаомин, и они вбежали внутрь дворца.

Внутри дворец был ещё более величественным, чем они себе представляли. Высокие потолки, украшенные фресками, изображающими подвиги предков герцога, огромные колонны, покрытые золотом, и бесконечные коридоры, которые казались лабиринтом. Но они знали, куда идти. Элдрик, используя информацию из манускрипта, вёл их к сокровищнице, где хранились доказательства коррупции герцога.

– Туда, – прошептал он, указывая на массивную дверь, покрытую рунами. – За этой дверью находится то, что нам нужно.

Винаомин снова достал Серебряный Ключ и вставил его в замок. Ключ снова начал светиться, и дверь медленно открылась. За ней оказалась огромная комната, полная золота, драгоценных камней и древних артефактов. Но самое важное было не это. В центре комнаты стоял магический кристалл памяти, который записывал каждую транзакцию, каждый указ и каждое решение герцога.

– Вот оно, – прошептал Элдрик, беря кристалл в руки. – Это доказательство его преступлений.

Но их радость была недолгой. Внезапно раздался громкий звук шагов, и в комнату ворвались стражники, возглавляемые самим герцогом Маркусом III. Его лицо было искажено гневом, а глаза сверкали холодным огнём.

– Я знал, что вы придёте, – прошипел он, его голос был полон злобы. – Вы думали, что сможете победить меня? Вы ничтожества!

– Мы победим тебя, – ответил Винаомин, его голос был полон решимости. – Люди узнают правду о тебе. Они узнают, как ты обираешь их, как ты используешь их жизни для своих целей.

– Никто не узнает ничего, – усмехнулся герцог. – Потому что вы умрёте здесь.

Стражники бросились вперёд, готовые атаковать. Но группа была готова. Лира достала флакон с зельем, которое создавало ослепляющую вспышку, и бросила его на пол. Вспышка света временно ослепила стражников, давая группе шанс выбраться.

– Бежим! – крикнул Винаомин, и они побежали обратно через коридоры дворца.

Они выбежали на улицу, где их ждали Артус и Торвин, которые уже справились со своей задачей. Вместе они побежали через город, стараясь не оглядываться. За их спинами раздавались крики стражников, которые бросились в погоню.

Когда они достигли старого храма, они быстро спрятались в подвале, закрыв за собой дверь. Здесь, в темноте, они могли перевести дух.

– Мы сделали это, – прошептала Лира, её голос был полон облегчения. Она обняла Элдрика, который тоже выглядел измученным, но счастливым.

– Да, – сказал Винаомин, сжимая в руках магический кристалл памяти. – Теперь у нас есть доказательства. Теперь люди узнают правду.

Глава 9: "Испытание Огнём"

Дворец герцога Маркуса III, обычно окутанный аурой величия и роскоши, теперь превратился в крепость гнева и отчаяния. Величественные залы, где когда-то звучали праздничные фанфары и смех придворных, теперь наполнились эхом тяжёлых шагов стражников и нервным шёпотом советников. Сам герцог сидел на своём золотом троне, его лицо было искажено яростью, а глаза горели холодным огнём, словно два уголька, готовые в любую секунду разжечь пожар разрушения. Его пальцы барабанили по подлокотникам трона, создавая ритм, который отзывался в головах всех присутствующих как предвестник беды.