– Это значит, что мы должны действовать быстрее, чем планировали, – сказал Артус, скрестив руки на груди. Его массивная фигура казалась ещё более внушительной в тесном подвале. – Если мы хотим использовать ключ, чтобы проникнуть во дворец, то делать это нужно прямо сейчас. Пока они ещё не перекрыли все пути.

– Но как? – спросила Лира, её мягкий голос дрожал от волнения. Она нервно теребила край своего плаща, её глаза метались по сторонам, словно она ожидала, что стены вот-вот рухнут. – Дворец окружён усиленными патрулями. Существа Ока Змей повсюду. Даже если мы доберёмся до него, как мы сможем остаться незамеченными?

– У нас есть преимущество, – ответил Элдрик, доставая из своей сумки старый манускрипт. Его глаза блестели от возбуждения, как будто он только что нашёл решение их проблем. – Серебряный Ключ не просто открывает замки. Он также может временно деактивировать магические заклинания. Если мы сможем добраться до главных ворот дворца, мы сможем отключить защиту на несколько минут. Этого времени будет достаточно, чтобы проникнуть внутрь.

– Но как мы доберёмся до дворца? – спросил Торвин, его шрамы стали ещё заметнее на фоне тусклого света. – Город кишит стражниками и теми… существами. Мы не сможем просто пробежать через главную площадь.

– Мы создадим отвлекающий манёвр, – сказал Винаомин, его глаза загорелись решимостью. – Мы уже делали это раньше. Артус и Торвин снова пойдут через главные улицы. Они создадут шум, который привлечёт внимание стражников. Лира, Элдрик и я попробуем пробраться через старые подземные тоннели, которые ведут к дворцу. Если всё пойдёт по плану, мы встретимся внутри.

– Это слишком рискованно, – прошептала Лира, её голос был полон тревоги. – Если что-то пойдёт не так…

– У нас нет выбора, – перебил её Винаомин. – Если мы не сделаем этого сейчас, герцог уничтожит нас всех. Мы должны показать людям правду. Мы должны показать им, что их страдания – это результат его жадности и коррупции.

Группа быстро подготовилась. Лира достала новые флаконы с зельями, которые могли временно скрыть их от магического зрения существ Ока Змей. Артус и Торвин проверили свои мечи и приготовили факелы, пропитанные зельем Лиры, которые могли создавать ослепляющие вспышки. Элдрик взял с собой манускрипт, содержащий информацию о магических заклинаниях дворца, чтобы помочь деактивировать их с помощью Серебряного Ключа.

Когда часы пробили полночь, группа начала действовать. Артус и Торвин вышли первыми, направляясь к главной площади города. Они двигались медленно и осторожно, стараясь не привлекать внимания до нужного момента. Когда они достигли площади, Артус достал факел и поджёг его. Факел начал излучать яркий свет, который привлёк внимание стражников.

– Эй! Кто там? – крикнул один из стражников, направляясь к ним. Его голос был полон подозрительности.

Артус и Торвин начали бежать, уводя за собой группу стражников. Их цель была проста: отвлечь как можно больше людей от других частей города, чтобы дать остальным участникам группы шанс добраться до дворца.

В то же время Винаомин, Лира и Элдрик пробирались через старые подземные тоннели. Эти тоннели были заброшены много лет назад и служили убежищем для крыс и других неприятных существ. Воздух здесь был сырым и затхлым, а стены покрыты плесенью. Но они знали, что это их лучший шанс добраться до дворца незамеченными.

– Быстрее, – шептал Винаомин, когда они двигались по тоннелю. Его голос был едва слышен из-за эха капающей воды. – У нас мало времени.

Они достигли выхода из тоннеля, который находился недалеко от задних ворот дворца. Здесь их ждала новая опасность. На стенах дворца виднелись силуэты стражников, которые явно ожидали кого-то. Группа замерла, прячась за камнями.