После поражения революции многие члены партии выступили за ее объединение. Необходимо было созвать съезд. В начале апреля 1906 г. Ленин выехал в Швецию, в Стокгольм, для участия в работе IV (Объединительного) съезда РСДРП. Съезд открылся 10 апреля. Ленин выступил с докладами по аграрному вопросу, о современном моменте и классовых задачах пролетариата, с содокладом по вопросу об отношении к Государственной думе, с речами о вооруженном восстании и по организационному вопросу, участвовал в комиссии по выработке проекта устава РСДРП. Съезд проходил в острейшей борьбе между большевиками и меньшевиками. Жаркие бои разгорелись по аграрному вопросу. Большевики требовали конфискации помещичьих земель и национализации всей земли. Меньшевики выступали против национализации земли и выдвигали требование муниципализации, т. е. передачи помещичьих земель в распоряжение местных органов самоуправления, у которых крестьяне должны были арендовать землю. Пользуясь численным преобладанием на съезде, меньшевики провели свои решения по всем основным вопросам. Съезд принял решение о слиянии национальных социал-демократических партий России в составе единой РСДРП.

В конце апреля 1907 г. в Лондоне состоялся V съезд РСДРП. Он избрал Ленина в состав ЦК РСДРП. Ленин выступал с докладом по главному вопросу повестки дня – об отношении к буржуазным партиям. М. Горький, присутствовавший на этом съезде, дал яркую характеристику Ленину как оратору: "Не пытался сочинять красивые фразы, а подавал каждое слово на ладони, изумительно легко обнажая его точный смысл… По счету времени он говорил меньше ораторов, которые выступали до него, а по впечатлению – значительно больше; не один я чувствовал это, сзади меня восторженно шептали: «Густо говорит…»[267] Так оно и было; каждый его довод развертывался сам собою – силой, заключенной в нем".

В начале июня 1907 г. Ленин вернулся в Россию и поселился в Финляндии. В январе 1908 г. он вновь вынужден был вернуться в Женеву. В конце 1908 г. Ленин с Крупской переехали в Париж, являвшийся в то время центром русской эмиграции. Условия жизни семьи были трудными. Чтобы пользоваться газетами, журналами, книгами Национальной библиотеки, Владимиру Ильичу приходилось ездить на велосипеде с окраины, где он снимал квартиру подешевле, чуть ли не через весь город. Это отнимало много времени.

«В эмиграции громадному большинству жилось очень тяжело, – вспоминал Н. А. Семашко, – ложишься спать и не знаешь, что будешь есть завтра. У нас была касса взаимопомощи. Владимир Ильич всячески помогал ей. Бывало, обращались к нему с просьбами выступить с платным докладом в пользу нуждающихся товарищей. Измученный сверхчеловеческой работой: и редактированием газеты, и писанием статей, и выступлениями на собраниях, и перепиской с Россией, – Владимир Ильич никогда не отказывался и выступал с обширными, хорошо разработанными докладами перед большой аудиторией. Если он замечал, что кого-то из товарищей заела нужда, он сейчас же спешил на помощь, подыскивал работу – так было и со мной не раз»[268].

Жизнь в эмиграции продолжалась до 1917 г.

После почти десятилетнего изгнания, ночью 3 (16) апреля 1917 г. Ленин вернулся в Петроград. Тысячи рабочих пришли к Финляндскому вокзалу с красными знаменами. Под бурные аплодисменты и приветственные возгласы встречавших Ленин взошел на ожидавший его броневик и обратился к рабочим, солдатам и матросам с призывом бороться за власть Советов. Поскольку Временное правительство не намерено утвердить свободу народа, не хочет дать землю крестьянам, мир – стране, т. е. не хочет решать задачи своей, буржуазно-демократической революции, Ленин призывает искать для России другой путь в будущее: раз буржуазия не может разорвать капиталистических связей, вырвать страну из войны, следует решить эти задачи другими силами, добиваться диктатуры пролетариата и беднейшего крестьянства.