К Лике же этот грозный зверь выбежал, виляя хвостом. Встал на задние лапы, став ростом с девушку, и принялся лизать ей пальцы через решетку.

– Привет, привет! Ты опять ничего не ел, негодяй? Ты большой, тебе нужно хорошо питаться! Вадим, что с ним не так?

Последний вопрос был адресован смотрителю приюта, который всегда нервно вздрагивал, когда хрупкая девушка заходила в клетку с Вальтером, и первое время сопровождал их на всех прогулках. Лика в те дни так часто ездила в приют, что не будь Вадим Дмитриевич ровесником её отца, Нинка давно предположила бы, что у них роман.

– Вчера его опять приходили смотреть. Частный дом. Охрана.

– И чем кончилось?

Спросила чисто для галочки. Стена вольера была характерно выгнута.

– Он начал бросаться на мужика, чуть не выломал дверь. И с тех пор не ест, – мужчина и сам держался поодаль. – Видимо, опять старого хозяина вспомнил.

Лика нахмурилась. Историю Вальтера она узнала полтора года назад из сети. Хозяин-живодер “воспитывал” его железным прутом, стремясь сделать злую собаку, которую будет бояться весь двор. Сделал. Так, что сам пострадал и загремел в больницу, а изувеченного постоянными побоями пса хотел пристрелить. Зоозащитники спасли Вальтера от неминуемой гибели, но справиться не смогли. Лика не знала, почему в тот день поехала в приют, но глянув на фото будто увидела в глазах этого пса что-то знакомое: обиду на человека, которому доверял; нерастраченную доброту и даже щенячью веселость. И Вальтер разглядел в ней то же самое.

Она мечтала забрать его из приюта, но хозяева съемной квартиры не разрешали держать даже хомячков, а уж о хомячке-переростке и речи не шло. И куда такому огромному псу в городскую квартиру? Нужен дом. Так они и дружили – три раза в неделю по расписанию.

– Пристрелить бы этого старого хозяина. Да, Вальтер?

Пес не ответил. Он уже во всю тыкался носом в решетку, желая облизать не только руку, но и всю Лику.

Девушка взяла миску и, бесстрашно открыв дверь (Вадим профессионально отпрыгнул на метр), вошла в клетку.

– Вальтер, сидеть! – пес послушно выполнил команду, но продолжил подметать хвостом пол и нетерпеливо притопывать лапами. – Сначала обед, потом обнимашки и гулять!

– Нет, ну как он тебя слушается! – восхитился Вадим. – Ты его приворожила?

– Кому-то везет в любви человечьей, а мне в собачьей, – хихикнула в ответ Лика, наблюдая, как Вальтер с аппетитом наворачивает свою порцию каши.

– С таким ухажером как Вальтер трудно тягаться. Если решишь забрать его себе, придется искать и парня под стать, чтобы принял.

– Отличная идея. Все девушки знакомят парней с папой, а я буду с Вальтером. Если не понравится, значит, не достоин!

– Гав! – согласился пес и прыгнул на Лику, разместив огромные лапы на плечах хрупкой девушки.

Она пошатнулась, но устояла, позволив любвеобильному псу облизать лицо. Привычно обняла его и почесала мохнатый бок, ощутив, как по телу зверя прошла дрожь удовольствия. Если бы не темное прошлое, Вальтер был бы из тех собак, которые пугают только внешне, а на деле огромные добряки.

– Всё. Намордник, поводок и бегать.

Оттолкнула от себя огромную тушу и отряхнула черную спортивную куртку, которую покупала специально для прогулок с Вальтером. Любимое зимнее пальто он быстро превратил бы в тряпки, да и с кроссовками оно не смотрится.

Этот город значительно отличался от того, где она родилась и выросла. Во-первых, зимой в южной области почти не было снега, а во-вторых, благоустроенные парки там отсутствовали как вид: везде либо бомжи на ободранных лавочках спят, либо пьяные туристы, ломая и без того кривые урны. Здесь же в будни людей почти не было, зато выпавший за ночь снег уже расчистили, и они с Вальтером шагали по широкой ровной дороге. На лавочках сидели бабушки. Они болтали о своем и, видно за неимением внуков, откармливали местных голубей до подобия пернатых шариков.