Он не знал, куда идет, но знал, что не может остаться. Тихая жизнь кузнеца была разрушена, заменена тяжелым, опасным путем. Путем, который начинался сейчас, в одиночестве, с древним мечом в руке, привлекая тени и обещая неизвестность.

Глава 6: Бегство от Судьбы

Уход Кендзи был тихим, почти незаметным. Он покинул деревню Ямада до того, как солнце полностью поднялось, оставив позади кузницу, Учителя Хироши и руины ночной атаки йокай. Меч, *Куроганэ но Тамашии*, завернутый в плотную ткань, висел у него на спине, ощущаясь не просто как ноша, а как живой груз, его темная аура едва ощутимо пульсировала, словно сердцебиение под ребрами.

Путь его лежал в горы. Он не знал, куда именно идет. Просто прочь. Прочь от деревни, которую он чуть не погубил. Прочь от спокойной жизни, которая теперь казалась далекой, почти нереальной мечтой. Он шел по лесным тропам, по которым раньше ходил только для сбора хвороста или лекарственных трав, но теперь каждый шаг был шагом в неизвестность.

Страх все еще цеплялся за него, холодный и неприятный. Он боялся йокай, которые могли последовать за ним. Он боялся меча и силы, которую он почувствовал прошлой ночью – силы, которая была одновременно пьянящей и пугающей. Он боялся неизвестности.

Но сильнее страха было чувство долга и неизбежности. Он видел ужас в глазах односельчан, видел разрушения. Он был причиной этого. Единственный способ защитить их – это унести этот проклятый меч как можно дальше.

Солнце поднялось, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев. Лес был полон звуков – пение птиц, шорох насекомых, шум ветра. Обычные звуки природы. Но теперь Кендзи прислушивался к ним по-другому, выискивая среди них что-то чужеродное, что-то злобное.

Он шел весь день, останавливаясь лишь для короткого отдыха и глотка воды. Горы становились выше, лес гуще. Деревенские тропы сменились едва заметными звериными тропами.

Когда сумерки начали сгущаться, Кендзи почувствовал нарастающее беспокойство. Ночь в лесу, в одиночестве, с мечом, привлекающим тьму – эта мысль была пугающей. Он искал место для ночлега, безопасное насколько это возможно.

Внезапно, он услышал звук шагов за спиной. Легких, быстрых шагов, не похожих на тяжелую поступь йокай или животных. Кендзи замер, сердце пропустило удар. Он резко обернулся, сжимая завернутый меч.

По тропе шла фигура. Одетая в белое и красное.

Это была Сакура.

Она подошла к нему, ее лицо было спокойным, хотя и немного усталым. На ее плече висела небольшая дорожная сума.

«Мико-сан?» – Кендзи был потрясен. – «Что вы… что вы здесь делаете?»

«Я иду с тобой», – просто ответила она.

Кендзи растерялся. «С… со мной? Но… почему?»

«Потому что я почувствовала, как ты уходишь», – сказала Сакура. Ее взгляд был прямым и уверенным. – «И потому что ты несешь то, что может погубить этот мир, если останется без присмотра. Или… спасти его. Это ноша слишком тяжела для одного человека».

«Но вы же… вы жрица», – пробормотал Кендзи. – «Ваше место в храме. У вас есть обязанности».

«Мой самый главный долг – защищать мир от тьмы», – спокойно возразила Сакура. – «И сейчас эта тьма связана с тобой и этим мечом. Мое место там, где я могу быть полезной».

Она сделала шаг ближе. Кендзи снова почувствовал исходящий от нее чистый, успокаивающий аромат.

«Я чувствую силу этого меча», – продолжила она. – «Она огромна и опасна. Ты не воин, сын кузнеца. Ты не знаешь, как с ней обращаться, или как защититься от ее влияния. Но я… я вижу духовную энергию. Я могу чувствовать йокай. Я могу использовать ритуалы, чтобы отгонять их или очищать. Вместе…»

Она не закончила мысль, но смысл был ясен. Вместе у них был шанс.