Расположенная на северной окраине столицы, она поражала своими размерами. Со стороны города ее окружала высокая стена высотой в три человеческих роста. С другой стороны естественной преградой являлись холмы, кое-где кряжистыми дубами-великанами.

Главный корпус являл собой замок с высокими стрельчатыми окнами, многочисленными узкими башенками, статуями гаргулий, прятавшийся в нишах и злобно скалившихся на всех, кто проходил мимо.

– Добро пожаловать в АД, – пробормотала я, когда нанятый извозчик остановился прямо перед тяжелыми коваными воротами.

…Через пять минут я уже бодро шагала по дороге, ведущей к главному корпусу, с любопытством озираясь по сторонам. Множество строений пока непонятного мне назначения были разбросаны по огромной территории. Вдалеке виднелись тренировочные полигоны.

Академия уже проснулась, адепты в фирменных пиджаках и накинутых поверх них теплых мантиях спешили на занятия. На меня удивленно косились и даже провожали взглядами, но я упорно шла вперед, пряча волосы под капюшоном. Первый этап проверки был пройден: привратник посмотрел мои документы и беспрекословно пропустил внутрь.

Дело оставалось за малым: получить защиту у Драконов Основателей, найти кого-то, кто отвечает за прием новых адептов и… как можно быстрее перекрасить свои волосы в черный цвет.

Нервно поправив капюшон на голове, я толкнула тяжелую дверь, оказываясь в просторном холле. Высокий потолок терялся где-то во мраке, через витражные окна с каменными переплетами лился рассеянный свет. Каменные стены были увешаны портретами – вероятно, профессоров и ректоров этого учебного заведения.

Но не это привлекло мое внимание, а статуи, возвышавшиеся прямо напротив входа, у дальней стены. «Возвышавшиеся» – потому что Драконы Основатели были изображены в виде двух огромных фигур под три метра ростом. Длинные, до пола мантии тяжелыми, каменными фалдами падали вниз, из-под глубоких капюшонов, надежно скрывавших лица, на тебя, казалось, смотрела сама тьма.

Жутковато!

Я застыла на месте, пользуясь тем, что холл сейчас был на удивление пуст. Впрочем, оно и к лучшему: если магия академии меня не примет, пусть этого никто не увидит.

Как будто в насмешку надо мной, сбоку раздался глубокий, холодный голос:

– Новенькая? Почему опаздываем, учебный год начался несколько дней назад. Ваши документы, – в мою сторону потянулась рука с… когтями?

– Что стоим, чего смотрим? Документы! – черные когти глянцево блеснули, когда их обладатель – высокий худой мужчина с кожей темного цвета и длинными белыми волосами сделал требовательный жест рукой.

«Эльфорожденный», – пронеслось у меня в голове. Их раса считалась вымирающей, а уж потомки дроу и подавно были истреблены много веков назад. И, боюсь, руку к этому приложили именно мои предки. Тем удивительнее было увидеть одного из них в стенах Академии Драконов.

Протянув дроу документы, в которые он тут же впился взглядом жгучих черных глаз, я продолжала рассматривать незнакомца.

На вид ему было лет сорок-пятьдесят, а на самом деле могло быть и сто пятьдесят, и пятьсот пятьдесят – эльфы жили не меньше драконов.

– На первый взгляд все в порядке, Блейз, – я невольно вздрогнула, услышав чужое имя, что явно не укрылось от пристального взгляда дроу. – Мое имя – профессор Харел Гримвуд, я декан первого курса и… – дроу хищно оскалился, демонстрируя заостренные клыки, – ваш. Если вы, конечно, пройдете проверку у Драконов Основателей, – он приглашающим жестом указал на статуи.

Приплыли. Какая еще проверка? Что там настоящая Верона говорила про академию? Кажется, она была права – это полный кошмар. Дроу руководит первым курсом, пусть даже он полукровка, возможно, его отец или мать дракон. Я чувствовала в нем отголоски нашей расы.