– Уверена, – твердо ответила я, пряча пузырьки в саквояж. Обычная краска мои волосы не брала, но если прибавить к ней несколько редких трав, то эффект будет, и весьма стойкий.

– Действуем так: сейчас идем в лавку травника, мне нужно пополнить свои запасы. Далее меняемся документами и еще раз повторяем свои легенды. Ты точно знаешь, куда поедешь?

– Конечно, – Верона кивнула. – У меня от няни остался маленький домик в соседнем городке, о нем никто не знает, кроме меня. А соседям имя Луироны Шадоу ни о чем не скажет, они простые люди. Поживу там, пока отец не остынет. Надеюсь, он передумает отправлять меня в это жуткое место. Может… – она тронула меня за рукав, – поедешь со мной? Вдвоем будет веселее.

«…и не так страшно», – читалось во взгляде драконицы.

Соблазн, конечно, был. Но если я уеду с ней, то защиты так и не получу, и буду дергаться каждый день, боясь, что за мной вот-вот придут и вернут отцу или жениху. В Академию Драконов тоже было ехать рискованно, и я вполне отдавала себе в этом отчет. Но если я поступлю, пусть и под вымышленным именем, меня не посмеет тронуть никто. Даже сам Инферно.

– Спасибо за предложение, Верона, – я с признательностью улыбнулась девушке, которую, кажется, мне послало само провидение. – Но я все-таки рискну и поеду в академию, я ведь хотела учиться, а там у меня будет такой шанс.

– Ты такая смелая, – Верона посмотрела на меня с восхищением. – Значит так, запоминай: знакомых у меня в академии нет, как я выгляжу, никто не знает. Отец сейчас в отъезде, так что проверять лично, поступила я или нет, он не станет, удовлетворится письмом о том, что адептка Блейз прибыла. А ректор там вообще дряхлый дракон, ему ни до кого нет дела. И, да, главное: по документам меня уже зачислили.

– Ого! – я удивленно посмотрела на нее. – Вот так просто?

– Отец постарался, – она криво усмехнулась. – Твоя задача состоит в следующем: подъезжаешь к воротам и показываешь привратнику документы. Он пропускает тебя на территорию. Тебе нужен главный корпус, запомнила?

– Да, – я кивнула, все еще не в силах поверить, что мы с ней прямо сейчас проворачиваем подобную авантюру.

– В холле на первом этаже стоят большие статуи Драконов Основателей. Говорят, по легенде именно они и основали Академию Драконов, поэтому являются ее покровителями.

– Ничего себе! – этих подробностей я не знала, впрочем, я вообще не интересовалась данным учебным заведением в отличие, видимо, от Вероны.

– В руках у одного из них открытая книга. Ты должна подойти к ней и положить ладони на страницы, мысленно обратившись к богам. Это древняя традиция, ее проходят все адепты, поступающие в академию. Считается, – Верона понизила голос, – что ту самую неприкосновенность дает не ректор, а именно они.

– Что-то мне все это не нравится, – мрачно изрекла я. – А если магия признает меня самозванкой?

– Не должна, – произнесла девушка, правда, особой уверенности в ее голосе я не почувствовала. – Наши имена похожи, назовись просто Роной, и тогда это не будет обманом. – В любом случае, – бодро добавила она, – если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь приехать ко мне, адрес ты знаешь.

В тот момент, когда мы с Вероной расставались, крепко обнявшись на прощание, я даже не догадывалась, что абсолютно все может пойти не так…

*****

– С дороги! – раздался властный надменный голос, и я аккуратно отодвинула шторку на окне наемного экипажа, который вез меня в Академию Драконов. Сейчас мы проезжали торговые ряды, и их владельцы как раз разгружали телеги с товарами, сделав и без того неширокую дорогу еще уже.

Кто это там такой нетерпеливый?