После уроков Зина каждый раз шла в фельдшерский пункт, учила уроки с бабушкой Варей, а потом плелась домой, где её ждали тычки и затрещины.

У бабушки Вари был муж, взрослый сын и двое внуков, поэтому встречалась с ней девочка только в фельдшерском пункте. Зине очень нравился запах лекарств, белые шкафчики, колпак и халат. Бабушка Варя даже показывала ей, как правильно делать уколы. Только она говорила не «делать», а «ставить». И Зина стала так же говорить.

В фельдшерском пункте после бабушки Вари стала работать женщина, с которой Зина, как ни пыталась, подружиться не смогла. Женщина её попросту игнорировала. В конце концов, заявила:

– Не ходи сюда, коли здоровая. Сюда больные ходят.

Увидев обиженное лицо девочки, добавила:

– Ты с Варварой Ивановной дружила, а со мной не будет дружбы. Вырастешь, выучишься, вот приходи и работай тут, мне через пять лет на пенсию идти.

Зина окончила девять классов, выучилась на фельдшера, вернулась к матери. И тут приехал работать к ним новый агроном. Одноглазый. Не совсем одноглазый, глаза было два, но на левом бельмо.

Агроному сразу народная молва донесла, что есть тут косая одна, под стать ему. Агроном, естественно, захотел себе в жены красавицу или хотя бы девушку без уродства, но таковые разбегались при виде него. Мужское начало брало своё, и он пришёл к Зинаидиной матери свататься. Та и Зинку не спросила, сразу налила борща новоявленному жениху, стакан самогону, сама присела, с ним выпила. Так что когда Зинка пришла с работы, вопрос уже был решён. Зинка засмущалась. А мать выключила свет и сказала:

– Ничего, в темноте не видно.

Агроном, которого звали Брониславом, оказался ласковым, как телок. Это несоответствие внешности и характера поначалу поражало Зинку. Бывало, выпучит он свой белый глаз, она голову в плечи втянет, а он ей:

– Медовая моя, пчёлка моя, иди сюда.

Выпивал редко, но если напьётся, то не засыпал, пока не умается. Чтобы умаяться, ему нужно было погонять Зинку. Да не просто погонять, а побить и пообзывать. И откуда что бралось? «Медовая» в одночасье превращалась в «косую тварь» и была вынуждена ночевать на поленнице дров. Поначалу пробовала отсидеться в фельдшерском пункте, но Бронислав повыбивал окна и выломал дверь. Зина после того случая не стала укрываться на работе.

Когда его не стало, она даже вздохнула. Он тогда не вернулся с рыбалки. Точно как отец однажды. Омутов было много на реке, все знали, но рыбачили, надеясь на авось. Немало мужиков сгинуло в водах. Кого-то так и не нашли. Поначалу Зина вздрагивала от шагов – вдруг вернулся? Но когда через неделю тело выловили, поняла окончательно, что с этого дня можно жить спокойно.

Не получилось у них с ребёночком, а теперь уж Зина и вовсе ни на что не надеялась. Приезжал иногда молдаванин один, у него «магазин на колёсах» был, на постой его Зина пускала. Но никак не хотел он с ней никаких отношений. Она даже попросила его, мол, ради ребёночка, давай переспим. И денег пообещала дать. Но тот отказался.

А денег у Зины скопилось немало. Куда ей деньги- то? Весной – осенью в одном и том же плащике, в синем платочке, который напоминал бабушку Варю, да в сапогах резиновых. Зимой в драповом пальто с цигейковым воротником и в штапельных платьях летом. Вот и все наряды.

Сама-то Зина видела в зеркале, что фигура у неё красивая, как у старшеклассницы, грудь высокая, ноги длинные, щиколотки тонкие. Но кто-то это замечает разве? Бабы в бане только и смотрели, да им всё равно, ведь конкурентка из Зинки косой никакая.

Когда Зине сорок пять исполнилось, она собралась впервые на море поехать. Никогда моря не видевшая, решилась. Чемодан купила, и даже купальник. Ждала конца мая. Тут случилось то, что перевернуло жизнь Зинаиды с ног на голову.