То, что назван был последний малыш в честь дедушки, никто не сомневался. Но когда я однажды сказала об этом вслух, Майя смутилась:

– Я девочку ждала, хотела в честь мамы назвать. Так и назвала.

Меня тронуло это признание, и я поинтересовалась:

– А папа знает?

Майя покраснела:

– Никто не знает. Только Вам сказала.

Мы обнялись с ней. Теперь у нас была общая тайна.

Муж Майи – геолог, частенько уезжает в экспедиции. С тремя детьми сначала было непросто, но Валера помогал оплачивать услуги няни, поэтому дети были под присмотром. Постепенно всё нормализовалось – дети пошли в сад, в школу, Майя вышла на работу. Валерину помощь они очень ценили, никогда не забывали спасибо сказать, не наглели. Хорошо воспитала Зинаида Майю, а та в свою очередь правильно воспитывала своих детей.

Когда у меня родился внук Владик, Юре уже исполнилось пятнадцать, так что Валера был опытным дедом с двенадцатилетним стажем. Для Владика он тоже стал дедушкой, потому что тот нуждался в старшем мудром друге. И крёстным Владика тоже стал он. Валера часто приходил к нам, а когда уезжал в гости к внукам, Владик скучал.

Мне очень хотелось, чтобы Валера нашёл себе пару, но он продолжал вести одинокий образ жизни. В соцсетях, знаю, переписывался, но ничего серьёзного, как он говорил. Порой рассказывал, что побывал на концерте или в кино. Я спрашивала с кем, отвечал, что с очередной подругой. Пояснял:

– Аня, я по сути своей рождён ради статуса деда. Мне ничего больше не надо. Внуки – это для меня всё.

Видя, как он начинает волноваться, я успокаивала:

– У каждого своё предназначение, значит, жить тебе одному.

– Ничего не одному, – спорил он. – Я думал, что Юрка школу закончит, в Москву приедет учиться. Но раз там решил образование получить, может статься, что работать сюда приедет. Дай бог, тут осядет, женится, вот и распустится кустик мой розовый.

Иногда у него останавливался муж Майи. Тому по пути в экспедицию порой приходилось «зависать» на пару дней в столице. Валера называл его Джин, тот сопротивлялся поначалу:

– Я Сергей.

Но Валера был непреклонен. Он подносил зеркало родственнику и, указывая на густую бороду, чёрные выпуклые глаза, бритую голову, кивал:

– Джин! Именно такой Джин вылезает из бутылки.

Постепенно Серёжа смирился и перестал спорить.

А Валерий, проводив того, обязательно отчитывался Майе, как всё прошло, и не забывал хвалить, что нашла она хорошего мужика.

Когда Егор Андреич написал рассказ про Зинаиду, Валера сказал:

– Всё правильно. Я её такой и представлял. Жалость к ней только. И больше ничего.

Потом помолчал и добавил:

– Но если б жива она была и всё открылось раньше, не знаю, как себя повёл бы.

Он нашёл фотографию в телефоне, где всё семейство Майи радостно таращилось в объектив, и взглядом, наполненным нежностью, стал разглядывать снимок.

Я сделала вид, что не заметила слезинки, скатившейся у него по щеке.

По причине того, что в дневниках Зинаиды начисто отсутствовало описание того, каким образом ей удалось выдать труп одного младенца за двойню, утаив жизнеспособность второго ребенка, Егору Андреевичу пришлось применить право на авторский вымысел. Не хотелось думать, что женщина подкупила должностное лицо, поэтому Егор Андреевич решил в книге дать версию халатности. Поразмышляв, он внезапно изменил название главы про Зинаиду. Зачеркнул слово «страх», написал «ложь». Пояснил, что страх – это жизнь Зины, а нашей семьи касается именно ложь. Книга ведь про меня, про мою семью. Я согласилась. Хотя, согласия моего никто и не спрашивал. Просто проинформировал меня автор, вот и всё.