Сделать это удалось не всем.

Одна из ракет, видимая вдалеке, скрылась из обзора, загороженная пятиэтажкой, и пока продолжалось безумие, один маленький мальчик был оторван, взор его был прикован вдаль – к следу от пролетевшей ракеты. Земля задрожала, и яркая вспышка озарила пасмурное, серое небо, словно впуская в мир что-то, бывшее всё время сокрытым от взгляда людского, что-то непостижимо страшное и неотвратимое. Глаза не могли оторваться, ноги не слушались. И именно тогда один из работников стодвенадцатого решил наплевать на регламент. Рванувший навстречу толпе под крики своих товарищей, расталкивающий всех спасающихся на своём пути, он протянул руку навстречу хрупкой спине, ухватившись за неё. Ворота уже начинали закрываться, но ему удалось успеть в срок. Маленькие глаза смотрели на него из темноты, словно спрашивая – «что сейчас произошло»? Но как можно было ответить на такой вопрос? Как можно было объяснить ему?

Спустя пятнадцать лет, мальчик не перестал задаваться этим вопросом. Видневшиеся вдалеке огромных размеров производственные станки, о назначении которых Стрельцов не знал, треснувшие окна, обшарпанные стены – всё замерло, время здесь было поставлено чьими-то бесплотными руками на вечную паузу. Всё вокруг будто смотрело на него, ожидая слов, незаметная ранее тишина теперь начинала казаться вязкой.

– Как думаешь, насколько хватит схем, которые мы здесь найдём? – голос Сергея звучал тихо, приглушённый герметичным шлемом.

– Хороший вопрос. Я могу сказать одно – хватит на внушительный срок, на несколько лет вперёд железобетонно, а вот насколько именно, это самое, лет – не знаю. Та технология, которую пользуют внизу, она весьма компактная. Нет никаких трёхкомнатных блоков, как ты можешь подумать. Сам принцип работы водяного фильтра не такой сложный, но для его вопрощения в жизнь нужны материалы. Видов фильтраций, это самое, как его, хватает их – одно дело, захочешь ты что-то постирать, или выпить этой воды. А может тебе необходимо что-то изготовить? Вода везде в ход идёт. И фильтровать её нужно по разному. Комплектовщики, конечно, молодцы, что оснастили наши станции всем необходимым… правда, в недостаточной мере. Я даже не знаю, что хуже теперь. – Виталик истерически начал смеяться. – Ну, знаешь, умереть сразу, или вот так отсиживаться в хорошей консервной банке, без воды, пока всякое в голову приходить не начнёт… Б-р-р.

– Пока у нас всё идёт как надо, – парировал Серёга. – Главное, чтобы нас за несогласованный уход на месте не пристрелили.

– У-у, за это можешь не переживать. Я так размышляю – Геннадий Алексеевич, конечно, для порядка да приличия нас отчитает – это как пить дать, но чтобы по закону наказывать… не будет. Мы всё же жизни спасать идём! – Виталик демонстративно поднял сжатый кулак вверх. – Всегда найдутся герои, в конце концов. Вот мы и нашлись!

С каждым шагом видимость становилась хуже – солнце оставалось позади, рабочее освещение завода уже давно не работало. Усугубляло положение ребят ещё и плотное защитное стекло шлемов, на которое периодически попадал мелкий мусор. Пришлось включать закреплённые наверху фонарики с мощной лампой. Стало лучше, но не слишком – свет выхватывал из темноты практически невидимую ранее пыль.

– Как зверюги здесь живут? Никакого порядка… Уборщика, это самое, если есть – уволить к чёртовой матери! – начал было шутить Виталик.

– П-с, – подняв ладонь вверх, прервал его Сергей. – Слышишь?

Весьма далеко с определённой периодичностью отчётливо повторялся хруст, изредка сменяясь скрежетанием. Воображение начало рисовать в их головах разные представления, но все они были схожи в одном – двигаться вперёд следует ещё более осторожно, что бы их там, впереди, не поджидало.