– Готов, Коп, готов.

– Отлично! Тогда – выход через пятнадцать минут. Я проверю снаряжение на всякий пожарный, тебе советую тем же заняться.

Совет был правильным. История охотно впитывала в себя случаи, когда человек терпел крах по причине технических неисправностей – где-то был неисправный станок, или, быть может, страховка просроченная – суть заключалась в том, что платить за такое приходилось именно человеку. Он принимал на себя все последствия и далеко не всегда ему удавалось с ними справиться. Держа эти мысли в голове, Стрела приступил к осмотру.

Первым на очереди был герметичный костюм с композитными пластинами. Небольшой браслет на рукаве было его «головой» – отсюда оператор мог осуществлять управление костюмом, сверять показатели и производить нужные коррективы в случае необходимости, также получая уведомления о неисправностях или различные рекомендации. Несколько нажатий – и вот на дисплее отображается таблица с параметрами. Герметичность не нарушена, фильтр воздуха сможет работать еще 15 часов, аккумулятора для питания дисплея и вспомогательных систем хватит на двое суток. С этим всё в порядке. Отключив дисплей, Сергей начал проверку автомата. В руках оказался старый добрый «калаш» – для всех, живших ныне под землёй, он был сродни старому, проверенному товарищу – надёжным, тем, кто не оставит тебя в самую трудную минуту, не подведёт. Разборка, осмотр, повторная сборка и чистка – всё прошло довольно быстро. Затем – неспешный осмотр содержимого подсумков и рюкзака, в частности набора первой помощи. Всё, к счастью, оказалось на месте. К самому важному рывку Стрела был практически готов. Недоставало ему только морального спокойствия. Покинутый вопреки запретам высшего начальства район стодвенадцатого – нарушение, карающееся весьма строго! Лишь добытые здесь, на поверхности, материалы, могли искупить его. Гарантий, что здесь есть всё необходимое, никто не давал. Какие твари могли обитать на этом приборостроительном заводе оставалось только гадать. Но свои сомнения Стрела умело держал внутри, не показывая их напарнику, боясь потревожить его бьющую ключом уверенность.

– Ну, Серый – удачи нам! Поехали.

Уверенность была настолько крепкой, что не заражаться ей попросту не выходило. Когда вопрос с нехваткой материалов на станции только начинал обостряться, Виталя уже предпринимал меры по его решению. Обладая необходимыми знаниями, он составлял карты с нанесёнными метками «злачных» мест и строил предполагаемые оптимальные маршруты. Несмотря на то, что охотники раз за разом терпели неудачи, он не бросался в отчаяние – напротив, выживших и вернувшихся он тщательно опрашивал, после же вносил необходимые коррективы. Старые маршруты преображались, заменяясь оптимизированными новыми. Непроходимые завалы, потенциально опасные места и скопления мутантов огибались. Шедший отряд мог чувствовать себя в разы увереннее, имея при себе карты Копа. Однако к моменту, когда был составлен относительно завершённый и безопасный маршрут, отправлять наверх стало попросту некого. Товарищ Стрелы начинал чувствовать отчаяние, вину за то, что был не в состоянии оказать помощь именно в тот момент, когда она была нужна особенно. Находясь здесь, наверху, он чувствовал себя окрылённым – жизнь наконец даровала ему шанс искупить свои ошибки.

Здание завода и торгового центра разделяла улица. Всюду находились ржавые автомобили, брошенные своими владельцами в момент, когда началась война. Внезапно раздавшийся звук сирены предзнаменовал собой становление новой эпохи – всего за несколько секунд, пока все в панике пытались спрятаться от надвигающейся гибели, таяло влияние брендов, моды, электронных счетов, купюр – всего того, о чём многие неустанно думали, того, что перестало иметь значение теперь. Всепоглощающее пламя и радиация не знали слова «пощада», их невозможно было уговорить или подкупить – только укрыться в надёжном месте, каких практически не было. Запечатанный некогда город, надежда на спасение и сохранение жизни человеческой наконец-таки открыл свои врата, толпы отчаянных и обезумевших от страха жителей бросились к ним в надежде избежать страшной участи.