– Малёк, ты чего это, ушибся что ли? – дед в рваном ватнике протянул руку лежащему Сергею. – Вот ведь, говорил же всегда, что ни зги тут не увидишь, тьфу на них!

– Спасибо вам, добрый человек. – Сергей поспешил подняться. – Да, вы правы, тут ничего не разглядеть толком, вот я и…

– Пошёл вон, и что бы я тебя сегодня здесь не видел! – громкий крик Геннадия Алексеевича за дверью заставил обоих замолчать, прислушаться. – Под трибунал пойдёшь!

Ужасающая мысль о том, что его каким-то образом заметили, весьма скоро была опровергнута – с громким хрустом дверь распахнулась, и покрасневший Гаря вылетел навстречу Сергею, заставляя того наскоро попятиться. Следом в дверной арке незамедлительно возник разъярённый начальник станции, то и дело жестикулируя, разрубая воздух резкими движениями рук.

– Тебе, болвану, и не помыслить всего! На убой хочешь их повести! Им жить и жить ещё, они толком ничего не видели, многие и оружия в руках не держали ни разу, а про весь этот бродячий бестиарий они только с чужих слов и слышали! На что ты надеешься? Думаешь, мне плевать на станцию? На жизни человеческие? Да я который день поспать толком не могу, сижу у телеграфа ночами, с дальними станциями пытаюсь решить вопрос о поставке материала… но у них не имеется излишка для нас, даже за хорошую плату! Людей отправлять своих им боязно, отсиживаются – да и правильно, чёрт возьми, делают! Наверху… смерть там, вот что наверху, и точка. Никто туда больше без моего ведома не выйдет, никто.

Сергей решил ослушаться данный строгим начальником запрет вместе с его единственным товарищем, Виталей Копыловым. Он зажмурился, вдыхая. И когда он открыл глаза, перед ним предстал выжженный огнём хаоса до неузнаваемости город, походивший больше на огромных размеров склеп, чем на место, в котором можно было счастливо жить. Он завораживал своей мощью и выворачивал душу наизнанку своими ранами – всё сразу.

– Вот так он прямо и сказал? – вопрос товарища, находящегося рядом, окончательно вернул Стрельцова к нынешней реальности. – Знаешь, он, может, в чём и прав, да как по мне, в целом – фигня, всё о чём он сказал! Мы с тобой там сидели просто так, а здесь сейчас пытаемся разыскать важные вещи, причём для всех. Вернёмся обратно с нужными деталями – вот увидишь, нас на руках носить будут!

Ненадолго приподнявшись, Виталик прищурился, вглядываясь вдаль сквозь оконную раму с выбитым стеклом – он пытался понять, закончился ли химический дождь. Приподнятые края его глаз, явный знак вспыхнувшей на миг радости, говорили о том, что дождь заканчивался. Потянувшись к потрёпанному рюкзаку и недолго в нём покопавшись, он вынул серую военную карту, тут и там покрывшуюся трещинами. Палец начал весьма ловко по ней перемещаться – её хранитель явно знал, с чем имеет дело и далеко не первый раз ему приходилось пользоваться картами. Вскоре палец остановился возле красного кружка – слишком яркого на фоне всех остальных пометок.

– Ну вот, сейчас настаёт для всех нас этот самый, как его – момент истины! Территориально мы находимся вот здесь, видишь? В своё время тут был торговый центр огромный, с цокольным этажом, мы с тобой сейчас где-то… в этом его районе. Нам нужно попасть в область, очерченную красным маркером, приборостроительный завод. Там, как мне батька раньше рассказывал, всё и делалось, строилось для нашего стодвенадцатого. Сюда всех Геннадий Алексеевич и отправлял. И вот уже, это самое, где-то на его территории должен быть технологический цех – я думаю, мы не заблудимся, наверняка старые схемы проходов должны были уцелеть. Но мужики как-то рассказывали, кто отсюда возвращался… Такое здесь водится! Нужно быть очень, очень осторожным. Ты как вообще, Стрела, готов?