– Спасибо, Набу, достаточно. Вышли членам совета отчет и твои рекомендации для городских служб. Благодарю всех. Директор Зуэн, останьтесь.

Только один голос мог в любой момент прервать Набу и дать ей какой-либо приказ, который мгновенно беспрекословно исполнялся. Размеренный, тихий, безэмоциональный голос Старшего. Его спокойное лицо появилось на экране, золотые глаза неподвижно следили за тем, как члены совета покидают зал. Старшие… Кто-то называл их следующей ступенью развития человека: сверхлюди, мета-люди, людены; кто-то считал, что это просто подвид homo sapiens. Но для Зуэна Старшие были богами.

Старшие боги… Воспоминание об огромной руке, легко отшвыривающей обрушившееся перекрытие, под которым лежало его, Зуэна, маленькое истощенное тело. Он взлетает к груди, стремительно, но аккуратно. Лицо Старшего рядом, его глаза отсвечивают золотом. Вокруг сотни боевых машин движутся в такт его мыслям. Старшему не нужны помощники, не нужна армия. Он сам армия…

Зуэн вздрогнул, отгоняя оцепенение. Заметил, что неосознанно остановил запись. Недовольно скривив лицо, он пробормотал:

– Я чересчур сентиментален. Старческое тело. Слишком мало тестостерона…

Запись продолжилась. Когда все вышли, Набу заговорила снова:

– Закрытая часть доклада. Директор Зуэн – доступ разрешен. Третья причина возникла около двух лет назад, но была выявлена только недавно. Интенсивность воздействия постоянно растет. Предположительно враждебные действия, направленные на разрушение инфраструктуры Старших.

На графике появилась новая линия, резко изгибающаяся вверх. Набу соединила все три линии в общую и продолжила ее вперед.

– Прогноз: при сохранении тенденции лимит ресурсов будет исчерпан через год при текущем уровне потребления. Через полтора года все ресурсы перестанут покрывать базовые потребности в пище и коммунальных услугах. Социальный взрыв произойдет уже через девять месяцев от текущего момента.

– Директор Зуэн, – заговорил Старший, – такая же ситуация наблюдается по всем регионам и независимым странам мира. У вашего региона прогноз особенно плохой. Зуэн, вы один из самых способных и опытных директоров на планете. Энгурр полностью доверяет вам. Набу, полномочия «Т», – Старший исчез с экрана.

– Директор Зуэн, – голос Набу, казалось, зазвенел, возможно, потому, что подобные слова никто не произносил уже десятки лет, – до окончания расследования вы получаете полномочия класса «Тиран». Все ресурсы региона переходят под ваш контроль, все искусственные личности обязаны подчиняться приказам службы безопасности, невзирая на экономические или любые иные последствия ваших решений. Подозреваемые вами лица автоматически лишаются гражданских прав. Но действуйте разумно: после окончания расследования ваши шаги будут тщательно проанализированы. У вас есть вопросы?.. Встреча завершена.

Запись закончилась. Из зеркала на него смотрел уже не старик, а просто пожилой человек. Лицо разгладилось, мешки под глазами почти исчезли, однако процесс трансформации был еще далек от завершения. Силы восстанавливались, сердце билось сильно и ровно. Нанна исчез до времени. Он активировал вход в сеть. Пока он был под чужой личиной, никто не мог связаться с Зуэном, – чтобы не помешать или случайно не раскрыть его. Но сейчас уже можно было вернуться. Привычным взглядом он пробежал полученные отчеты и сообщения. Одно из посланий было от Набу. Он прочитал: