– Лес совсем другой, – подтвердил страж. – По сравнению с Мраморным лесом у них там так, три травинки и один засохший куст, но им хватает для их знахарства, я даже не знаю, как они его кличут. А вот то, что не в него переросток волчара побежал, это точно.

– А почему ты так уверен? – прищурился страж.

– Да муж кумы Косого следопыт хороший, и вот как-то он со своим сыном по окраине деревни прохаживали, силки на зайцев ставил, да и следы увидали, так-то к слову скажу, что они огромные. Может даже с две человеческих ладони. И решили они по ним пойти, видать что-то из оружия было с собой. Вели то они в самую глубь деревни, и, представляешь, дошли они до коровника соседского, буквально через три двора от их жилья. А там следы оборвались и вот уже глядят они на отпечатки человеческих ног, цепочкой убегающих в сторону замка Заморози! Вот тебе и ответ, что выдумал Истр! – страж уставился на своего напарника – копьеносца, ожидая бурной реакции на заключительную новость, которая распирала его с самого начала рассказа. Однако, товарищ его как назло молчал.

Спустя пару мгновений невольный слушатель вручил своему товарищу копьё и покачал головой:

– Не мне тебе говорить, что всех перевёртышей, которые обретались в этих землях, если ты на это намекаешь, давно перебили ещё первые мужи из рода Воиборов. Нелюди сами виноваты, что вышло так. Жажду свою укротить, не могли. Это сколько лет-то было назад, – задумался он. – Триста, а может и больше. Никого-то и не осталось.

– А вдруг чернокнижник Истр смог воскресить волколаков1?

– Ты хоть представляешь, чтоб с нами всеми было, если бы такая холера рядом обреталась?! От одного волколака явно было бы проблем больше, чем просто следы за коровником и попуганные окрестные волки.

– Ты думаешь, я вру? – распетушился страж, недовольно стукнув древком копья о камень. – Я, по-твоему, совсем дурной? Мне ещё моя бабка сказывала, что, когда она малая была, её прабабка ей рассказывала, ей о Серых людях – так они их кликали, которых изгоняли отсюда. Знаю, проходили. Всё из-за того, что Серые детей из деревни свели и сожрали, хотя до этого уговор с людьми был, что друг на друга – ни-ни! Вот наши войны кровь кровью-то и отмыли.

– Да я разве тебя в чём-то обвинил? Кажется мне, что у кума твоей кумы или холера их запомнишь, если и был кто-то кос, так это явно мужик тот, который у сарая следы увидал. А сынок его, малой был, да? Ну вот, ребёнок с радостью и подхватил хорошую историю и всем по дворам растрепал. Мало ли народа и зверья топчется поутру около сараев?

– Не сарай, а коровник, – буркнул страж, раздосадованный, что такая история осталась неоценённой.

– Какая разница, – отмахнулся второй. – Коров на выпас выпустить надо, вдруг пастух из ребятни проскакал и рядом босой пятой по грязи прошлёпал?

– Как знаешь, я тебе по дружбе большой рассказал, а ты Фома неверующий, – припечатал рассказчик известной присказкой. – Вот попомни мои слова, что просто так ничего не происходит. Волки ушли, а Серые пришли. И всё это Истр натворил!

– Хорошо, и когда так случится, я первым делом побегу к тебе бить земной поклон, что ты, родимый, вместе с Гашеком Косым и кривым следопытом, не знаю, как его кличут, предупреждал нас о такой напасти, а мы – люд тёмный – не поняли! – страж улыбнулся, похлопал своего напарника по плечу и, перекинув из руки в руку древко копья, пошёл по крепостной стене, насвистывая какую-ту весёлую мелодию.

– Я запомнил! – крикнул ему в спину огорченный сказитель. – Я вот даже ради такого дела зарубочку сделаю на стене.

Второй заинтересовано обернулся: