Тяжёлая дверь хлопнула, оставив старуху наедине с её страхами и разбившимся на тысячи осколков спокойствием теперь уже прошлой жизни, отмеченной печатью потерь и рока.

– Прощай, милая моя… До встречи в вечности, – одними губами произнесла пожилая женщина.

На улице завывал и метал снег из стороны в сторону дикий ветер, а в одинокой избе, затерявшейся в глубине Мраморного леса, мерно потрескивал воск догорающей свечи, которая бросала робкий и едва греющий свет на усталое и измученное лицо старой женщины. Она неотрывно смотрела в маленькое слюдяное оконце, покрытое причудливым морозным узором, и пыталась как можно ярче запечатлеть в своей памяти гордый удаляющийся силуэт.

Темнота окончательно проглотила образ девушки, и спустя несколько мгновений из-за угла избы, в маленьком квадратике света, появился огромный серый волк и, грустно сверкнув зелёными глазами, исчез в лесном сумраке.

– Княжна, вам стоит попросить прощения у отца. Случай – сущий пустяк, а столько шума и ругани, неужели…

– Я сама разберусь, советов мне хватает, Агния! Вот только сейчас я успокоюсь и всё решу! – молодая девушка недовольно пнула камень, не сбавляя быстрого темпа, уверенно пересекла яблоневый сад, который был разбит в замке древнего рода Князей севера – великих и славных Воиборов.

– Ну, Княжна, самим рассудите, – не унималась кормилица. – Всё может сорваться! Это будет просто ужасно для вас! – женщина едва поспевала за своей госпожой, её дыхание участилось, а кровь начинала медленно пульсировать в висках, ещё немного – и она просто свалится с ног.

– Сорваться? Единый, Агния, ничего и так не будет, это же ясно.

– Как не будет? – запнулась женщина. – Князь не может оставить свою дочурку без внимания в приближающийся день вашего рождения!

– А я вот уже не уверена ни в чем. Может вообще запрёт где-нибудь, чтоб на глаза не лезла! – огрызнулась девушка и резко остановилась.

Она стояла около замковой стены, которая была увита диким северным плющом, и, несмотря на скорое приближение зимы, растение ещё радовало глаз наличием листвы, а не голым остовом. Тяжелый вздох вырвался из груди девушки, и она уткнулась лбом в холодный серный камень, лихорадочно соображая, что же ей предпринять.

Запыхавшаяся Агния догнала девушку спустя несколько мгновений и хотела было что-то сказать, но посчитала это излишним. Печальная улыбка отразилась на лице кормилицы. Уж слишком много было всего сказано сегодня и по большей степени обидного и несправедливого. Она лишь аккуратно развернула Агидель к себе и увидела покрасневшие глаза своей Княжны.

– Ну, что вы, моя госпожа, – Агния нежно провела ладонью по холодным щекам девушки и уладила её на стоявшую недалеко каменную лавку. – Ну, нашли из-за чего раскисать. Конечно, я немного перегнула, когда сказала, что это будет ужасно, однако…

– Агния, – всхлипнула Агидель. – Мало того, что отец не позволяет мне покидать его земли, с этим я уже смирилась, так ещё и заявил, что если я ему буду досаждать, то совсем скоро сам мне подыщет жениха, чтобы я того изводила! Ты представляешь?! Можно подумать, что я сама не смогу выбрать себе мужа! Вздор! И вообще, я не хочу замуж! Я хочу странствовать! – Агидель отстранилась от своей кормилицы и, скрестив руки на груди, выжидающе посмотрела на служанку, капризно надув губки.

– Ну, зачем же так, моя госпожа? Неужели нет никого достойного среди кавалеров сейчас у вас на примете?

– Нет, – отбрила та. – Не было и не будет ближайший десяток лет!

– Ох, сомневаюсь в этом и очень сильно. И я уверена, что это была шутка, и вообще, Князь Авир не отдаст в жены свою прелестную дочь какому-нибудь извергу или зверю! – радостно заключила свою речь Агния, мягко проведя ладонью по светлым волосам Агидель, пытаясь убрать беспорядочно выбившиеся из косы пряди, которыми поигрывал холодный ветер, сводя на нет все усилии кормилицы.