– Миша, – тихо, словно в страхе разрушить свою решимость, шепчу я. – Алистер, – его имя вот так просто срывается с моих губ, пока зеленые глаза неспешно и виновато поднимаются к моему лицу. – Если быть честной, то я сейчас должна была бы спрятаться ото всех, в том числе и от тебя. Но другая, более трезвая часть моего мозга, подсказывает мне, что если я потеряю связь ещё и с тобой, то потеряюсь тут вконец.

Алистер поджимает губы, кажется, ощущая всю ту вину, которую я зверски хотела на него свалить. Его зеленые глаза не светятся ехидством и озорством, а тухнут, отражая лишь раскаяние.

– Я хочу верить в твои чистые помыслы. Хочу верить, что то, что было в прошлом, останется там. Что у тебя просто не было выбора, – мои похолодневшие пальцы обхватывают его едва теплые руки. – Я уже ничего изменить не могу, как и ты. Прошлое остается в прошлом. Но то, что будет в будущем и настоящем, мы изменить можем.

– Я всё ещё прислуживаю Суверенному, Сел, – пальцы Алистера чуть сжимают мои и он опускает голову – непослушные кудри закрывают лицо.

– И что? Я же не прошу тебя предавать его или устраивать ещё один переворот. Просто… ещё парочка таких тайн, и тебе придётся соскабливать меня с пола. Я уже запуталась в том, что было правдой, а что ложью. Ты, считай, единственный человек, кто может спасти меня от этой участи.

Уголки губ Алистера нервно подрагивают, пока из его рта не вырывается неровный смешок. Он, кажется, даже чуть расслабляется. Выпускает мои руки и кладет одну из ладоней мне на плечо, мягко приобнимая.

– Лучше расскажи мне что-нибудь про этот мир. Про Сады, – шепотом прошу я, прикрывая глаза. – Вокруг них столько шума. Есть же про них что-то ещё интересное.

– О Садах много чего рассказывают. Не все легенды и россказни правдивы, конечно, – шепот Алистера мягко обволакивает, заставляя задышать реже, лишь бы не упустить этот флёр таинственности и сказочности. – Я прочитал в одной старой книге и это всегда заставляло меня задуматься. Ведь вся магия Рэддхема зависит от благополучия Садов. Есть легенда, будто бы все те цветы, деревья и кустарники, что растут там, пускают корни настолько глубоко, что окутывают ими всю страну. От севера до юга, от запада до востока. Как вены и мышцы вокруг сердца. Меня всегда пугал тот факт, что Сады живые. Не фигурально. Да, цветы там распускаются, а яблони плодоносят. Живые, в том плане, что они, как огромный моторчик, дают жизнь всем нам. Правда ли это – тоже вопрос хороший. Пока что никто не рисковал проверять эту легенду.

Пальцы Алистера, поглаживающие моё плечо, медленно отстраняются и наматывают выбившийся из косы локон.

– Это легенду подтверждает один факт. В Сад не может войти чужак. Король или Принцесса Рэддхема могут проходить через Сады спокойно, равно как и неживые люди. А ещё Сады могут признавать «своих». Принадлежащих к живым людям, и не являющимися частью правящей семьи. Как они выбирают этих людей – для многих остается загадкой, – ладонь Алистера мягко опускается на мою голову, поглаживая неспешными движениями, и я вдруг начинаю чувствовать усталость и потребность во сне. – Говорят, что садовники в Садах – это заблудшие души, которые желали нанести вред или вынужденные вечно блуждать по его дорожкам и его лабиринтам. К слову. Ни одного садовника за всю свою жизнь я так и не увидел.

– Растения имеют свойство гнить, умирать. Что будет, если с Садами произойдет такое?

– Тогда не будет магии. А если не будет магии, то и не будет самого Рэддхема. Не будет никого из нас.

Я и не замечаю, как снова проваливаюсь в беспокойный сон. И в этот раз мне ничего не снится.