Привыкшая видеть в Эклипс лишь лошадь, я не сразу узнаю её в новом облике – человеческом. С рыжими волосами, затянутыми в высокую косу, в черном камзоле и со светлой кожей. Она откидывает косу за спину, и взгляд её тут же впивается в меня через стекло кареты. Эклипс криво улыбается, а я спешу задернуть шторку. Близких знакомств хватит.

– Как видишь, – за моей спиной тихо хохотнул Алистер, – я не шутил, когда говорил, что теперь от Эклипс тебе не отвязаться. Стоит отметить, что Эклипс очень хороша, как… система защиты. Очень… верная лошадка, – уголки губ Алистера нервно подрагивают, когда наши взгляды пересекаются, и я снова кошусь в сторону зашторенного окна. – Я приберегу подробности. Она бывает невыносима, ты ещё убедишься в этом сама.

– Спасибо, – возвращаю себе устойчивое положение и в спешке зашториваю окно, не желая видеть больше Эклипс.

К счастью, своё любопытство мне удается притупить и больше не возвращаться к местности за пыльным стеклом. Я нервничаю, и не из-за Эклипс. Где-то в животе закручивается неприятный узелок, распространяя колики и легкую тошноту. Самое страшное – это не то, что я в неизвестном мне месте. Самое страшное – я не представляю, чего ожидать от этого места. Агата чётко дала понять, что Рураль могут потребоваться ответы, дать которые я ей не смогу. Короткие вспышки воспоминаний в красках показали мне, на что способна эта… Королева.

Во всех этих размышлениях я совсем не замечаю, как Алистер пододвигается к краю диванчика, окончательно скинув с себя морок недавней дремоты. Он улыбается как-то хитро, и только сейчас я улавливаю в нём какие-то птичьи повадки. Его рука тянется к ручке двери, и осознание того, что карету больше не трясёт, а колеса не отстукивают звучный ритм по камням брусчатки, жгучим страхом приковывают меня к креслу.

Приоткрывая дверцу и пригибаясь, чтобы не удариться головой о потолок, Алистер первым выскакивает на улицу и протягивает мне руку.

– Мы приехали. Можешь выходить.

Агата и Элиот так отчаянно не желали пускать меня в столицу, что всячески обходили её и не ступали даже на главные дороги. Но вот я здесь. Одна, не представляющая, что делать и чего на самом деле ожидать. Желудок скручивается, и поджав губы, я хватаю за руку Алистера, заботливо помогающего мне вылезти на улицу. Свежий утренний воздух тут же бьет в нос и щекочет кожу легким холодом. Сейчас март, наверное, а под ногами нет ни снега, ни грязи. Воздух прохладный, но холод этот ласкающий.

– Подожди тут немного. Я сейчас подойду, – Алистер кивает куда-то в сторону, бросая короткий взгляд на меня, и его рука отпускает мою.

Я задерживаю взгляд на его удаляющейся спине, чувствуя, как мысли-паразиты начинают терзать нутро. Ни тяжелее, ни легче.

Делаю шаг вперёд, оглядываясь по сторонам. Всадники в чёрных одеждах спрыгивают со своих лошадей и о чём-то переговариваются, над четырьмя углами прямоугольной кареты мягко порхают огненные сферы. Взгляд скользит выше, и я отступаю в сторону, чтобы тут же увидеть высокую стену и ворота. Башня, что тянется ввысь, окутана теменью и деталей никак не разобрать. Я нахожу глазами Алистера – он все также продолжает общается с людьми в черных камзолах – и только тогда медленно поворачиваюсь к стене и карете спиной.

Резные столбики балясины стоят точно по линейке. Через каждый пару метров они разбивают рябящую в глазах балюстраду. Совсем не думая о том, что кто-то может заподозрить меня в побеге – хотя в данный момент я о нём и не думаю – покидаю пределы кареты и место, где мне наказал дождаться его Алистер. На каждом столбике за шарообразным стеклом теплился слабо горящий огонёк, и стоит мне только подойти к ограждению, как огонек превращается в пламя. Я упираюсь руками в перила, чуть подаваясь вперёд, чтобы в наступающем рассвете увидеть город.