– Нравится меня рассматривать? Или решила поиграть в гляделки? – его брови в издевательской манере ползут вверх, пока он чуть склоняется в мою сторону, дразня и провоцируя на колкость или язвительный комментарий. – Если второе, то точно проиграешь.

– Почему ты так уверен, что я смотрю именно на тебя? Может быть, я смотрю тебе за спину? Знаешь же, что я люблю любоваться лесами Дома Земли. А, может, просто рассматриваю… ой! У тебя тут что-то в волосах. Кажется, это какое-то насекомое?

Его улыбка вмиг сползает, а взгляд делается беспокойными. Александр вновь было поднимает руку, но останавливается, увидев в моих глазах детское лукавство и улыбку на губах. Конечно, ничего там нет. Ни листика, ни жучка, ни пылинки. Мне лишь захотелось… подразнить его? Или может, самой прикоснуться к его волосам в заботливой манере стряхнув фантомный мусор.

Я покрепче наматываю поводья на запястье, упираясь ладонью в переднюю луку седла для сохранения равновесия. Приходится приподняться и слегка изогнуться, протягивая ладонь к Александру в угоду своим мыслям и желаниям. Хоть мы и давно вместе, каждый раз меня охватывает легкое волнение, окутывая приятным теплом. Александр, уловив мой замысел, чуть склоняет голову, давая моим пальцам коснуться кончиков его волос, и мне кажется, что он сам задерживает дыхание. Пальцы зарываются в пряди, и я окончательно порчу его «причёску», взъерошивая тем самым волосы. Александр шипит, стремясь схватит меня за руку, но я быстро ориентируюсь и оказываюсь в седле. Подбиваю лошадь напятками, крепче обхватив поводья, чтобы пустить иноходом. Лес сменяется поляной. Трава достигает лошадиных колен, и в ней то и дело стрекочут просыпающиеся насекомые.

Я оборачиваюсь через плечо, просто чтобы убедиться: Александр заряжается моим игривым настроением, набирая вслед за мной скорость. Смех рывками срывается с губ, а пульс становится неровным ритмом. Всё во мне подбивает на ещё какую-нибудь мелкую шалость. Не имея возможности так бедокурить в стенах Дворца, я могу насладиться этим здесь, где никто нас не видит и никому нет до нас дела.

Одна из моих ног выскальзывает из стремени, пока я перекидываю её через тело лошади, переходящей на шаг. Соскакиваю с неё сразу же, как только она останавливается. Быстро закрепляю поводья на одном из немногочисленных деревьев на поляне, пока Александр нагоняет меня на своей вороной кобыле.

Что же, мне не избежать небесной кары. Чёрные глаза Александра озаряет вспышка звезд, и я, хихикая, медленно отступаю, выставляя перед собой руки в жалкой попытке защититься. Это просто игра, чтобы размять немного затекшее тело и раззадорить разум. Игривость переходит в веселье, а веселье в смех. Я не боюсь наступающего на меня Александра, но всё равно пячусь назад.

– Даже не думай убегать, мятежница.

– Ага, а ты не смотри на меня так. Вот так, да! И прекрати улыбаться. И вообще, лучше стой на месте, – продолжаю своё отступление, сердце сжимается – но далеко не от страха. – Переста-а-нь. Я же просто пошутила. Это просто шутка.

– Конечно, шутка, мятежница, – хитро улыбается Александр, тогда как из его глаз пропадает свет – они в один момент становятся такими чёрными, что совсем не видно зрачка.

Он делает резкий шаг в мою сторону, я же практически спотыкаюсь о собственную ногу, когда разворачиваюсь к нему спиной, чтобы пустить бежать. Сладость, щекоча желудок, охватывает живот. Бабочки. Порхают, машут своими тонкими крыльями, грозясь изрезать меня внутри. Я могла бы убежать – вот только знаю, что от Александра надолго мне не скрыться.