Экзамены дались ему сложно, однако, вопреки мыслям отца, Ник всё-таки сдал их, хоть и на минимальный для того балл. Впереди оставались ещё два года, которые должны были пройти в школе и за которые было необходимо подготовиться к последним, главным экзаменам. С учётом неимоверно серьёзного отношения к ним отца Ника, им были установлены некоторые правила, согласно которым, Ник был обязан готовиться к экзаменам минимум по четыре часа в день после школы, а писать он мог не более часа. Он бы никогда не согласился с этим законом, если бы не обещание отца перестать давать ему деньги на питание. Оно, как он потом говорил, привело его в чувство. Ник же не мог отказаться от денег. Он не мог сказать: «Мне не нужны твои деньги, пап, мне плевать на то, что ты не любишь и не понимаешь мои рассказы, я всё равно буду посвящать им большую часть своего времени, что бы ты тут мне не говорил.» Не мог. Или не смог, суть одна – он эти условия принял.

В конце лета перед последним годом обучения в школе, они всей семьёй полетели отдыхать на море. Родители скопили на эту поездку очень много денег, поэтому программа той недели вышла достаточно насыщенной для того, чтобы Ник (пускай и только на какое-то время) вообще забыл про все обиды. И когда он вернулся, он сделал странное наблюдение: за эту неделю он почти совсем не думал о творчестве. Он просто наслаждался жизнью, он будто впервые смог почувствовать, что такое отдых.

Год выдался тяжёлым. Ник следовал наставлениям отца, а с третьего месяца почти совсем перестал писать, так как учёба его слишком утомляла и к тому моменту, когда он мог наконец браться за ручку, голова, как правилo, была уже довольно уставшей.

Для него это занятие стало вторичным увлечением, а вскоре и совсем ушло.

Ник несколько лет интересовался архитектурой, учился и старался сосредоточиться на новом и важном деле, которое может определить его будущее. Поступил в неплохой институт, который находился в практически тысячи километрах от родного города. Первый год жил в общежитии, несколько месяцев привыкал, потом смирился. Отец запретил ему возвращаться домой, так как Ник, по его мнению, был обязан найти работу и хороших друзей в новом городе, в котором проведёт как минимум четыре года. Ник не приезжал даже летом, причиной того стали сложные экзамены и летняя практика, которая продолжалась до середины августа.

И только отучась почти два года на архитектора, он почувствовал, что кое-что забыл. Кое-что, что будто невольно оставил в своём прошлом, что-то, что тогда значило для него всё. Как-то раз ему пришло в голову несколько абстрактных идей, он, недолго думая, записал их в заметки. В какой-то момент решил перечитать, тогда они показались ему не столь привлекательными, как он себе представлял. (Ожидания были обусловлены его вдруг разгоревшимся интересом к чтению книг, что начал проявляться на втором курсе и поспособствовал очень большим пополнением в списках прочитанного.)

Очередной раз занимаясь чисткой памяти в ноутбуке, Ник вдруг наткнулся на спрятанные в лабиринтах папок несколько файлов. Ноутбук был относительно новым, по этому на нём не было всех его произведений, однако парочка всё-таки попаласьи сразу умело напомнила ему о своём волшебном и будто, непередаваемом словами, настроении.

Был уже поздний вечер, когда Ник наткнулся на них, и рука как-то сама потянулась к мышке, когда та была уже практически наведена на один из файлов. «Нет, – подумал вдруг он. – Раз я и решил в это погрузиться, есть вариант получше.» Он встал и пошёл к шкафу. Там, среди всякого хлама и горы книг, лежала его повесть, та самая, которую он писал в девятом классе. Найти её не оказалось проблемой, она будто ждала его, терпеливо и сознательно. Ник взял её в руки, вновь сел за стол, открыл и принялся читать, лишь иногда пропуская некоторые, на его взгляд, неинтересные моменты.