И Ник грустит, впервые за много лет он чувствует, как из его глаза течёт слеза, такое забытое и, на самом деле, в какой-то степени даже приятное ощущение. И, знал бы он, что мама больше никогда не позовёт его на обед, вероятно, вёл бы себя в тот момент по-другому.

***

Антон написал о том, что Алиса приехала примерно через час после того, как Ник построил домик. Прочитав сообщение, он решил, что приходить сразу не стоит, лучше, пока он ещё находится под впечатлением от своих мыслей, попробовать перенести их на бумагу. Попробовать, наконец, начать писать рассказ, и только потом, если не пойдёт, пойти к ребятам.

Что ж, на этот раз у него получилось написать целую страницу. Немного, конечно, по сравнению с тем, сколько за раз он писал пять лет назад, но неплохо, с учётом долгого перерыва. Больше написать он, как казалось, не мог – слишком много места в голове стала занимать мысль, что Алиса и Антон уже ждут его буквально в пятистах метрах и уже успели, должно быть, многое обсудить.

Ник решил, что придёт к ним ненадолго, максимум на час или даже меньше, оправдавшись тем, что ему срочно нужно написать много текста за сравнительно короткое время. Бриться он не стал, решил, немного неаккуратная борода создаст ощущение его погружённости в творческие дела и, к тому же, если он всё-таки от неё сейчас вдруг избавится, он точно спровоцирует Антона не несколько ненужных мыслей.

Он вышел из дома и быстрым шагом направился к дому Антона. Солнце к тому моменту же успело зайти за горизонт, теперь всё небо было преимущественно синим и лишь только на севере чуть сиял ряд других цветов. Подходя к цели, он услышал знакомые голоса и через мгновение осознал: ребята стояли на улице.

– О! – заметил Ника Антон.

Алиса стояла спиной и после этого возгласа обернулась. Ник подошёл к ним через пару секунд.

– Привет! – сказал он.

– Привет! – радостно поздоровалась с ним Алиса.

Он был не прав, полагая, что она не изменилась. Она изменилась. Только эти изменения не подходят для словесного описания, если бы вы в тот момент протянули Нику ручку и блокнот, попросив по пунктам описать, какие именно в Алисе перемены можно было заметить, он бы протянул вам и то, и другое обратно. Он лишь точно знал, что она стала красивее. Гораздо красивее, она будто стала ещё живее, чем была два года назад.

– Ой, как я рада тебя видеть, – сказала она.

– А я-то как!

– Как у тебя дела? Антон говорит, что ты учишься на архитектора, а я ему не верю.

В её нежном голосе звучала улыбка и, возможно, лёгкая обида, оттого что она всё же верила.

– Да, к сожалею, он прав.

– Ну ну… А как же творчество, ты же такие рассказы хорошие писал.

– Я и пишу.

Ник посмотрел на Антона, тот никак не переменился в лице: смотрел на него с обычной улыбкой.

– То есть, был перерыв, но сейчас опять начал.

– И как?

– Неплохо.

Он не врал, ведь помнил про написанную полчаса ранее страницу, в которой он был уверен. Пока ещё был уверен.

– Ну хорошо. Ты не переставай, не переставай, у тебя прям очень здорово получалось.

– Да, спасибо. Тоже не хочу останавливаться.

– А как учёба, не мешает?

– Да нет… Ну то есть как…

Алиса увлечённо смотрела на Ника, с интересом ожидая ответа. С её лица никуда не сходила лёгкая приятная улыбка.

– Она, конечно, мешает, но на неё иногда можно и подзабить, верно?

Все усмехнулись.

Подул лёгкий ветерок, покачнувший пышные ветви тополей, потревоживший зелёные листья на фоне серого дома.

– Ну ты всё равно, осторожней, – посоветовала ему Алиса. – А то мало ли что.

Ник сам немного удивился своим словам. Неделю назад он бы их не произнёс. Неделю назад такая мысль вообще не пришла бы ему в голову.