– И еще, – добавила Элира, – мне кажется, что здесь пахнет тишиной.

– Пахнет тишиной? – переспросил Тарис с удивлением.

– Да, – кивнула Элира. – Как будто… нет ничего, кроме тишины. И нет ничего, кроме холода.

– Я тебя понимаю, – сказал Тарис, задумавшись. – Она как будто… обволакивает все вокруг.

– Да, именно так, – согласилась Элира. – Это не просто тишина, это что-то… чуждое.

Пока они говорили, мимо них прошел пастух Йорген, ведя свое стадо овец на пастбище. Они заметили, что его лицо выглядело осунувшимся, а глаза были полны беспокойства.

– Доброе утро, Йорген, – поздоровался Тарис. – Как у тебя дела?

Йорген остановился и посмотрел на них.

– Доброе утро, – ответил он. – Да как… Не очень. Овцы совсем не хотят пастись. Стоят кучей и дрожат.

– Мы заметили, – сказал Тарис. – Что-то странное происходит.

– Странное? – переспросил Йорген. – Я бы сказал, что страшное. Я всю ночь спать не мог. Как будто что-то… давит.

– Что именно давит? – спросила Элира.

– Не знаю, – ответил Йорген. – Как будто что-то невидимое. Холод и тишина, как будто все вокруг… замерзает.

– Ясно, – проговорил Тарис. – Мы тоже это чувствуем.

– И еще, – добавил Йорген, – сегодня утром я слышал какие-то странные звуки. Очень тихие, но… пугающие.

– Какие звуки? – спросила Элира.

– Не знаю, – покачал головой Йорген. – Как будто… шепот. Но не человеческий.

– Шепот? – переспросил Тарис.

– Да, – подтвердил Йорген. – Как будто кто-то говорит, но очень-очень тихо. И очень странно.

– Спасибо, Йорген, – сказал Тарис. – Будь осторожен.

– Постараюсь, – ответил Йорген и повел своих овец дальше.

Тарис и Элира переглянулись. Слова Йоргена только подтверждали их опасения. Этот холод, эта тишина, это странное поведение животных, и теперь еще и шепот – все это указывало на то, что в их долине происходит что-то неладное. Что-то, чего они раньше не видели и не слышали.

– Надо рассказать об этом дедушке, – сказала Элира. – Он должен знать.

– Да, – согласился Тарис. – Пойдем.

Они направились к дому Оуэна. Когда они подошли, то увидели, что он сидит на крыльце, смотря в сторону гор. Его лицо было бледным, а глаза были полны тревоги.

– Дедушка, – позвала Элира, – мы вернулись.

Оуэн поднял голову и посмотрел на них.

– Что-то случилось? – спросил он, его голос был тихим и дрожащим.

– Мы ходили по деревне, – ответил Тарис. – И видели, что не только мы чувствуем этот холод и тишину.

– Животные, – добавила Элира, – они ведут себя странно. И еще Йорген сказал, что слышал шепот.

– Шепот? – переспросил Оуэн. – Какой шепот?

– Не знаю, – ответила Элира. – Как будто кто-то говорит, но очень тихо и странно.

Оуэн нахмурился. Он поднялся со стула и пригласил их в дом.

– Садитесь, – сказал он, указав на стулья у камина. – Мне нужно рассказать вам кое-что.

Тарис и Элира сели, внимательно слушая старика.

– В древних сказаниях, – начал Оуэн, – есть упоминания о… теневых духах.

– Теневых духах? – переспросила Элира.

– Да, – кивнул Оуэн. – Существах, которых нельзя увидеть, но можно почувствовать. Они приходят в наш мир в моменты слабости. Когда завеса между мирами становится тонкой.

– И что это за завеса? – спросил Тарис.

– Завеса – это нечто, что отделяет наш мир от мира духов, – ответил Оуэн. – Она может истончаться под влиянием сильных чувств, таких как страх и отчаяние.

– И этот холод и тишина – это их проявление? – спросила Элира.

– Возможно, – ответил Оуэн. – Они питаются нашей энергией, нашими страхами, и чем больше мы боимся, тем сильнее они становятся.

– А шепот? – спросил Тарис.

– Это их голоса, – ответил Оуэн. – Они пытаются проникнуть в наши мысли.