Туман плотно окутывал улицы, приглушая звуки, словно окружающий мир решил сделать дежурную паузу в ожидании когда преступники развернут свою деятельность. Мигающие уличные фонари казалось насмехались над тем, как он одиноко и отчаянно плутает в этом сером царстве не зная куда проложить свой маршрут.

"Интересно, а связь в городе вообще есть?" – мелькнула мысль у него, когда он вытащил телефон и взглянул на сигнал – одна палочка, что вполне неплохо для этого "мёртвого" городка, который, казалось, вообще выпал из современного мира.

– Что за бред? – пробормотал он, встряхивая телефон, словно это могло чему-то помочь. – Почему тогда она послала мне бумажное письмо?

Его сознание упорно рисовало образы – ветхая почтовая служба, которая до сих пор отправляет письма с помощью голубей от местных жителей со специфическими вкусами. К слову, они любят старые добрые времена и по своей воле отказываются от технологий.

– Может быть, если я крикну достаточно громко, меня заселят в нормальный отель? – проворчал он, с сарказмом добавляя: – Всегда мечтал о том, чтобы мои желания выполнялись по щелчку пальцев.

С каждым шагом ощущение, что кто-то поджидает его за углом, нарастало. И это чувство было сильнее, чем в отеле. Возможно, отель – это всё же безопасное место? Какое-то мерзкое, но удивительно точное предчувствие. Задыхающийся воздух, насыщенный тревожной энергетикой, давил на грудь, словно невидимые руки жестоко сжимали её.

– А ты мог бы быть на вечеринке, дружище! – упрекнул он себя, ощущая, как нервы начинают сдавать.

Каждая клетка организма металась в панике, а внутри всё уже полыхало, зажжённое одинокой спичкой страха, готовое сожрать его целиком. Тени, вытянутые тусклыми фонарями, казались живыми, словно дурацкие ночные мысли из детства, вырвавшиеся с альбомных обрывков. В одно мгновение они окружили его с жадностью, нацеливаясь прямо в сердце.

– Ё-моё, что здесь творится… – прошептал Марк, пытаясь разрядить обстановку и уверить себя, что это всего лишь плод его воображения. Но его разум уже запустил программу – "Беги!".

Он почувствовал, как адреналин начинает пульсировать в венах, и всё вокруг на мгновение замерло. Остался лишь ветер, шуршащий за спиной в зловещей симфонии, как колокольчики, звенящие в далеком лесу. Сквозь клубы тумана начали вырисовываться образы, пока еще не обретшие своих лиц – непривычные, неопределённые, но явно знающие о его слабостях больше, чем он сам. Он не мог уловить угол наклона головы, где бы всё стало чётким, хоть и пытался по максимуму сконцентрироваться. Словно охотник, выжидающий своего времени перед выстрелом, хотя скорее как жертва застывшая на месте, чтобы её не заметили.

– Ну вот, надо было всё-таки отдохнуть после дороги, – усмехнулся он, поднимая себе настроение самой идеей, но смех быстро застрял в горле, когда он вновь ощутил тот самый холодок, пробирающий по позвоночнику. Он буквально чувствовал, как стальные пальцы чего-то потустороннего скользят по его спине.

– Может, у меня всего лишь галлюцинации? – Марк глотнул воздуха, стараясь успокоить себя. За спиной послышался шорох, и он резко обернулся, но, разумеется, никого не увидел. Ему срочно нужно было найти улицу, где жизнь бурлила привычными ритмами, а не этот бесконечный, тотальный кошмар.

И вдруг из тумана раздалось шипение. Марк застыл на месте. Его сердце ёкнуло, когда чуть дальше из мрачной пелены начали проявляться эти существа. Он не мог поверить своим глазам – перед ним стояли парни с искажёнными лицами, словно природа сгладила их человеческие черты, оставив лишь недоразумение.