И тут, впереди, мелькнули размытые огоньки – маленькие, но такие яркие лучики надежды. Внутренний голос закричал: "Если не ускоришься, этот момент станет заключительной частью твоего прощального видео!"

С прискорбной самоотдачей, Марк устремился с новой силой, словно комета, готовая к столкновению. Но полукровки ни на секунду не упускали его из виду. Их шипение и издевательские крики звенели, как заевшая пластинка, вызывая непередаваемое отвращение.

– Не убежишь! – пронзали ночной воздух их злобные голоса.

Внезапно он зацепил взглядом узкий проход между двумя обветшалыми зданиями, поглощенный темнотой и заставленный вокруг мусорными контейнерами и мешками. Это была та ещё авантюра, но выбора, по сути, больше не было – поджав ноги, он прыгнул в проход, проносясь мимо стальных решеток, которые зазвенели, как удары грома по пустому небосводу.

Темнота этого прохода тянулась, как бесконечный зум в ограниченном режиме. Шум полукровок постепенно стихал, и на мгновение Марк почувствовал себя в безопасности, как будто снова вернулся в объятия своей любимой уютной кофейни возле дома, но тут же вспомнил, что это всего лишь небольшая пауза, точнее ему об этом напомнил звук шипения полукровки.

Свет в конце тоннеля вдруг запульсировал, но прежде чем он успел осознать, что это не просто оптический обман, тень уже переместилась к выходу – одно из ухмыляющихся созданий жадно поджидало его.

Он обернулся на мгновение, прокручивая в голове идеи для возможной отступательной операции. Еего взгляд столкнулся с горящими, как лава, глазищами полукровок, которые уже стояли за спиной. В этот момент он понял: это режим выживания, и в этой игре не предусмотрено сохранений. Ночь только начиналась, а столкновения с полукровками были лишь прологом к его настоящему испытанию на прочность.

Марк наклонился в сторону, избегая смачного удара чем-то, что когда-то называли кулаком. Он мгновенно перешел в короткий спринт – его ноги сами несли его вперед, словно на автопилоте, а сознание было сконцентрировано на конечной точке на карте. Оглядываясь через плечо, он пытался прогнать нарастающие приливы страха, чтобы те не засосали его в свои бездонные объятия.

На горизонте смутно маячил силуэт здания – похоже на бар, неоновая вывеска с надписью "Чилл Зона" сверкала как горящая надежда среди ночного хаоса. "Подходит", – думал про себя Марк, надеясь, что внутри удастся найти временное укрытие от этой безумной погони. Стакан виски сейчас был бы кстати. Мысль о том, как этот напиток остудит огонь его страха, лишь подталкивала перебирать ногами быстрее.

Когда он наконец достиг входа, к слову это казалось бесконечностью, его сердце колотилось в унисон с приглушенными ритмами музыки, доносящейся изнутри. Звучал заключительный жирный сет на какой-то закрытой вечеринке – все дико веселились, пока он пытался быть хорошим. Трясущимися руками Марк схватился за ручку, но дверь оказалась запертой, и это подкинуло дров в уже разгоревшийся костер отчаяния.

Ощущая, как живот сводит спазмами, он с яростью начал колотить в дверь, словно пытаясь пробить стену.

Изнутри послышались шаги, и дверь приоткрылась. Грубый голос произнёс:

– Кто там?

Марк, переминаясь с ноги на ногу, выдал что-то невнятное, с трудом собирая слова в предложения. Он заметил, как на лице мужчины пробежала искра недоумения. Оценив обстановку, он прищурился и распахнул дверь шире – и вот Марк уже оказался внутри.

Ворвавшись в бар, он моментально вдохнул тёплый воздух, пропитанный запахом алкоголя и табака. Кажется сейчас это был лучший аромат в его жизни.